En tillförlitlighetsingenjör kan säkerställa eller förbättra kvalitetskontrollen i tillverkningsprocesser eller i prestanda hos konstruerade produkter. Effektivitet och tillförlitlighet är nyckelfrågor för någon i detta yrke, och uppmärksamhet på små detaljer förväntas ofta. Ingenjörer som arbetar inom detta expertområde försöker ofta balansera produktionskostnader med konsekvent produktprestanda. Det är vanligt att dessa ingenjörer arbetar i ett team. En tillförlitlighetsingenjör kan ägna sig åt aktiviteter som kan få storskaliga återverkningar om tillförlitlighetsproblem uppstår.
Att säkerställa kontinuerlig kvalitetskontroll vid tillverkning av varor är en nyckelfunktion för en tillförlitlighetsingenjör. Tillverkningsprocessen granskas vanligtvis med jämna mellanrum av ingenjören för att korrigera ineffektiviteter som kan ha smugit sig in i processen över tid. Försämring av tillverkningsprocesser kan uppstå som ett resultat av arbetarnas tendens att tillåta glidning i kvalitetskontrollprocesser över tid.
En tillförlitlighetsingenjör ger ofta rekommendationer i designprocesserna för att förbättra tillförlitligheten i tillverkningen. Han eller hon kommer sannolikt att tillämpa ingenjörsvetenskap på tillverkningsprocessen och notera de produktionsaspekter som kan generera en högre andel defekter. På samma sätt som en detektiv söker ledtrådar för att lösa ett mysterium, kommer tillförlitlighetsingenjören att analysera designscheman och arbetsflödesprocesser, ibland på en extremt detaljerad nivå. Ingenjören kommer att göra det med ett öga för att avslöja och åtgärda de områden där fel kan uppstå. Han eller hon kan också synkronisera olika krav i tillverkningsprocessen.
Vetenskapen om ingenjörspålitlighet är ett yrke där aspekter av misslyckande och prestanda är föremål för kontrollerade tester. Som ett resultat förväntas tillförlitlighetsingenjören vanligtvis veta hur man tillämpar stressanalys. Han eller hon kommer sannolikt att vara bekant med andra möjliga vanliga och inte så vanliga orsaker till mekaniska fel. Någon som arbetar i detta yrke kan också vara bekant med finansiell data, eftersom balansering av produktionskostnader med prestanda i allmänhet kräver en grundläggande förståelse för redovisningskunskap.
Eftersom det finns potentiellt enorma återverkningar när defekter eller ineffektivitet finns i en tillverkares verksamhet, fokuserar en tillförlitlighetsingenjör vanligtvis sin uppmärksamhet på att avvärja problem. Att återkalla defekta produkter är ofta mycket skadligt för ett företags rykte. När en produkt omarbetas, till exempel en ny motordesign i en bil, bär de som arbetar i denna egenskap ett stort ansvar för att verifiera tillförlitligheten och prestandan hos den nya designen.
Vissa tillförlitlighetsingenjörer kan arbeta mycket med datorstödda designprogram för att studera mekaniska egenskaper innan ett föremål tillverkas. De som arbetar inom detta område gör det ofta i tvärfunktionella team, med andra anställda i företaget. Teammedlemmar kan inkludera företagspersonal på marknadsavdelningen, eller de som hjälper kunder med produktsupport, såväl som företagsrevisorer och andra ingenjörer.