En terapeutisk rekreationsspecialist arbetar med patienter som har psykiska, fysiska eller känslomässiga svårigheter. Genom en noggrant planerad serie övningar och aktiviteter arbetar en terapeut för att återställa självständighet och självförvaltning till klienterna. Den terapeutiska rekreationsspecialisten arbetar med klienter på sjukhus, rehabiliteringscenter, mentalvårdscentraler och i privat praktik. De flesta klienter kommer genom remiss från en psykiater eller socialsekreterare.
Det finns fyra huvudfunktioner som utförs av en terapeutisk rekreationsspecialist: utvärdering, planutveckling, implementering och dokumentation. För att bli terapeutisk rekreationsspecialist krävs vanligtvis en universitetsexamen i rekreationsterapi eller sjukgymnastik. Certifiering från National Council for Therapeutic Recreation Certification (NCTRC) krävs av de flesta arbetsgivare.
De flesta terapeutiska rekreationsspecialister ingår i ett medicinskt team. Det första mötet med en ny klient innebär en genomgång av patienthistorien, diskussion med primärvårdsläkaren om de frågor som behöver åtgärdas och ett kort möte med klienten. En rekreationsspecialist granskar patienternas intressen, hobbyer eller färdigheter och bygger på dessa saker för att utveckla ett terapiprogram. Till exempel kan en terapeut lära ett offer för stroke med partiell förlamning att fiska. Aktiviteten kan genomföras med den funktionella sidan och sedan utökas till den sida som drabbats av förlamningen.
I början av programmet kommer terapeuten att genomföra en serie diagnostiska tester för att mäta nivån av rörlighet, styrka och intresse. Denna information används för att bilda en baslinje för att mäta tillväxt. Vilka föremål som mäts beror på patienten och dennes oro.
Till exempel kan en patient som kämpar med svår depression vara väldigt tyst och svara med ett enda ord. En patient med problem med motorisk kontroll kanske inte kan röra sig framåt i en rak linje. Måttet på framsteg baseras på varje patients individuella prestationer under en viss tidsperiod.
Behandlingsplanen är framtagen för att möta specifika kompetensnivåer och mål. Flera aktiviteter kan användas för att engagera klienten, introducera variation och fokusera på olika muskelgrupper. Att växla mellan individuella och gruppaktiviteter ökar variationen och hjälper till i återhämtningsprocessen.
Tillvägagångssättet som används för att implementera behandlingsplanen varierar beroende på klientens problem, nivå av familjestöd och interpersonella färdigheter. Många terapeuter använder ett mycket lågmält tillvägagångssätt, med en inbjudan att gå med i en pågående aktivitet med en familjemedlem eller grupp av andra patienter. Vissa terapeuter tillhandahåller en detaljerad plan till stödpersonalen, men delar den inte med patienten. Nivån på deltagande, framgång och misslyckande för olika alternativ och tekniker måste dokumenteras och diskuteras med patientens behandlingsteam. Denna typ av granskning mäter effektiviteten av behandlingen.