En tecknad animatör skapar animationer för tecknade serier, animerade långfilmer, reklam eller videospel. Det finns många olika jobb inom animation. En animatör för en webbtecknad film kan vara den enda personen som arbetar med den tecknade filmen, medan en animatör för en stor studio-funktion kan vara en av dussintals. Vad en tecknad animatör gör beror på vilket jobb han eller hon har.
En ledande animatör är i huvudsak projektledaren för animeringsprocessen. Den här personen övervakar ett team av animatörer och artister och ser till att projektet är på rätt spår och konsekvent. Den ledande animatören är ansvarig för att se till att projektet följer den etablerade storyboarden och kan ha något att säga till om i iscensättning och skådespeleri. Ett storskaligt animationsprojekt kan ha flera animationsenheter, var och en ledd av sin egen ledande animatör.
Animatörerna i teamet översätter ritningar till tvådimensionell eller tredimensionell animering, antingen för hand eller med hjälp av datoranimeringsprogram. I antingen handritad eller datoranimation använder animatörer i allmänhet skisser som de översätter till animerade figurer. I handritad animering ritar en ”nyckel”-animator nyckelramar för varje karaktär, och andra artister som kallas ”inbetweeners” fyller i ramarna mellan för att ge en illusion av rörelse. Städningskonstnärer går in och ser till att övergångarna mellan bågar är smidiga och flytande. I datoranimering skapar animatörer nyckelbildarna i programvaran, som sedan fyller i ramarna däremellan.
En tecknad animatör inom tv- eller filmbranschen måste ha en stor konstnärlig skicklighet och, vanligtvis, formell konstutbildning. De flesta tecknade animatörer har minst en kandidatexamen med inriktning mot animation. De har stor kunskap om animationsprogramvara. De arbetar vanligtvis som en del av ett kreativt team, så animatörer måste arbeta bra tillsammans och vara villiga att ta riktning och göra ändringar.
Dessa yrkesmän arbetar ofta långa och oregelbundna timmar; få datoranimatörer arbetar med ett schema från nio till fem. Många animatörer för TV och film arbetar för stora animationsstudior, men allt fler arbetar på frilansbasis. Webanimatörer, spelanimatörer och vissa datoranimatörer är särskilt benägna att arbeta som frilansare eller oberoende entreprenörer. Det krävs många människor för att få ihop ett stort projekt, så det finns vanligtvis gott om möjligheter för en nybörjare tecknad animatör att komma igång på området. Det traditionella instegsjobbet för någon som vill bli tecknad animatör ligger mitt emellan, men många börjar nu med datoranimation, särskilt för webben.