En tandläkarassistents huvudsakliga uppgift är att förbereda en tandläkarmottagning för patientbesök, men han eller hon kan också ta upp småjobb som att organisera filer, läsa och utveckla röntgenbilder och förbereda tandformar och tandavtryck. Genom att utföra dessa uppgifter kan tandläkaren och hygienisten fokusera mer exklusivt på patientvård. Assistenter har sällan formell tandläkarutbildning men blir vanligtvis ganska kunniga om vanliga procedurer och praxis när de är på jobbet. När det behövs kan de spela en mer aktiv roll i patientvården – även om huvuddelen av deras arbete vanligtvis görs ”bakom kulisserna.”
Städning och uppställningsuppgifter
En av de vanligaste assistentuppgifterna är att förbereda tentamenslokaler genom att ställa ut instrument och säkerställa allmän renlighet. Assistenten kontrollerar till exempel att alla verktyg är både närvarande och funktionsdugliga och ser till att tillbehör som tandkräm, fluorsköljmedel och plasthandskar finns i lager.
Efter en tentamen är assistenten vanligtvis ansvarig för att städa och ställa om utrymmet. Detta innebär normalt sterilisering av all utrustning som används såväl som allmän dammning, sopning och ibland moppning. I slutet av dagen stänger assistenter vanligtvis av alla apparater och stänger ner kontoret.
Interaktion med patienter
Tandläkarassistenter ger vanligtvis inte direkt patientvård, men det betyder inte att de inte kan ha någon extern interaktion. Mycket beror på praktiken, men assistenter är ofta ansvariga för att eskortera patienter till undersökningsrummen och förbereda dem – ofta genom att tillhandahålla en skyddande haklapp eller erbjuda munvatten för en förrengöringssköljning.
Patienter som behöver avtryck tagna av sina tänder kommer sannolikt också att stöta på en tandläkare. Att förbereda och fylla formar är i allmänhet mycket enkelt, men måste göras på ett speciellt sätt för att säkerställa bra resultat. Assistenter är vanligtvis de som ansvarar för att både ta avtrycket och fylla i formen, som båda sedan överlämnas till ansvarig tandläkare för vidare studier.
Tekniskt arbete
De flesta tandläkare är också utbildade i att administrera och utveckla tandröntgen. Röntgenstrålar görs ofta i början av en undersökning — eftersom tandläkaren eller hygienisten arbetar med patienten är assistenten vanligtvis upptagen i ryggen med att framkalla och bearbeta filmen. På så sätt kan nya bilder tas om det finns ett problem. De färdiga diabilderna är också redo för expertgranskning medan patienten fortfarande är på kontoret, och en diagnos kan ställas utan några långa avbrott i vården.
Huvudsakliga skillnader mellan hygienister och assistenter
Det är ibland lätt att blanda ihop tandvårdsassistenter och tandhygienister — de utför ofta en del av samma uppgifter när det gäller installation och grundläggande patientvård, men deras utbildnings- och arbetsansvar är helt olika. Hygienister är yrkesverksamma som har fått specialutbildning i tandläkarpraktik. De är vanligtvis inte läkare, vilket innebär att de inte kan ställa diagnoser eller behandla allvarliga tillstånd – de känner vanligtvis igen dem och kan ge rekommendationer till den ansvariga tandläkaren. Hygienister är ofta ansvariga för att utföra patientstädningar och hjälper även till under mer komplexa procedurer som hålrumsfyllningar och rotkanaler.
En tandläkare är vanligtvis inte kvalificerad att ge direkt patientvård, och att göra det är ofta ett brott mot lokala eller nationella lagar. De flesta länder reglerar tandvård, ofta genom att administrera kvalificerande prov eller kräva specialiserade examina. Medan hygienister vanligtvis måste vara certifierade, kan assistenter ofta arbeta med få eller inga kvalifikationer.
Utbildnings- och utbildningskrav
Det finns vanligtvis inga formella utbildningskrav för tandläkarassistenter som det är för hygienister eller tandläkare, och i de flesta fall fattas beslut om anställning av enskilda praktikledare. Vanligtvis krävs gymnasieexamen och någon form av vidareutbildning brukar också vara meriterande. Vissa community colleges och handelsskolor erbjuder tandläkare assistent eller medicinsk assistent program, varav de flesta kulminerar i en associerad examen. Den här typen av utbildning är ofta till stor hjälp både när det gäller att uppfylla arbetskvalifikationer och när det gäller att hitta lediga tjänster i första hand – många skolor har karriärkontor som kommer att arrangera intervjuer för att identifiera alternativ för kvalificerade studenter.