En gruppmedlem för specialvapen och taktik (SWAT) utför de vanliga uppgifterna för alla andra poliser, samtidigt som de utför speciella uppgifter som krävs som SWAT-teammedlem. De flesta medlemmar i ett SWAT-team är på SWAT som en sekundär position och tillbringar större delen av sin tid som ordinarie officer eller detektiv. Som namnet antyder förväntas en SWAT-teammedlem kunna hantera situationer utöver det vanliga och hantera tunga skjutvapen och intensiva situationer där upploppstaktik eller antiterrorismmetoder är nödvändiga. Även om det inte är så glamoröst som film- och tv-representationer av SWAT-team kan vara, är att vara en SWAT-officer vanligtvis ett tecken på intensiv personlig träning.
Startade i Los Angeles, Kalifornien, 1968 efter noterade ökningar av extrema händelser såsom upplopp och potentialen för att krypskyttar och strider i gerillastil utbröt i staden, det första SWAT-teamet samlades som ett svar på mer extrema hot mot civila. Tanken bakom SWAT var att ha en grupp poliser som var utbildade, beväpnade och utrustade med förmågan att hantera händelser bortom den dagliga rutinen av brott i en stad. En SWAT-teammedlem är utbildad för att utföra uppgifter som att rädda gisslan, upploppskontroll, att hjälpa andra officerare med speciella uppgifter som drogräder och att utföra antiterrorismoperationer.
Medan vissa större städer, som Los Angeles, kan upprätthålla ett SWAT-team med officerare som i första hand är medlemmar i teamet, har de flesta städer officerare i SWAT-teamet som sekundära befattningar. Detta innebär att de flesta SWAT-teammedlemmar vanligtvis är en del av den allmänna polisstyrkan de flesta dagar. De kommer att utreda brott, patrullera stadsdelar och i allmänhet försöka upprätthålla hederlighet och lagligt beteende. Dessa officerare kommer att utrusta sig själva och ansluta sig till de andra medlemmarna i SWAT-teamet i speciella situationer när de uppmanas att utföra de uppgifter de har lärt sig i sin gymnasieutbildning.
De flesta SWAT-teammedlemmar har en högskoleexamen, oftast inom straffrätt eller polisvetenskap, och måste vanligtvis vara på polisstyrkan under en viss tidsperiod innan de ansöker om att gå med i SWAT-teamet. Positionerna i ett SWAT-lag är ofta mycket eftertraktade och att bli medlem i ett SWAT-lag kräver vanligtvis konkurrens mot andra högkvalificerade och kvalificerade sökande. När en ny lagmedlem väl accepterats kommer den att genomgå omfattande utbildning i vapenanvändning, bära kroppsrustningar och använda speciella taktiker för att utföra de nödvändiga uppgifterna för en SWAT-teammedlem.