En stjärtskytt driver den bakre pistolen på ett militärflygplan. Stjärtskytten skyddar flygplanet mot attack bakifrån och skjuter mot fiendens flygplan som närmar sig och varnar de andra skyttarna om eventuella hot som närmar sig bakifrån. Vanligtvis utrustad med två, 50-kaliber maskingevär eller en elektrisk Gatling-pistol, har svansskytten tillräckligt med eldkraft för att motverka de flesta hot. Noggrannheten hos den stjärtmonterade pistolen är så stor att många piloter inte vill koppla in något flygplan som är utrustat med en sådan pistol. På bombningsuppdrag registrerar stjärtpistolens position även framgången och noggrannheten av bombningen när flygplanet rusar bort från målet.
Ett flygplan är vanligtvis mest sårbart bakifrån eftersom piloten vanligtvis har liten eller ingen syn på närmande flygplan bakifrån. Genom att placera en stjärtskytt längst bak i planet, måste attackerande flygplan kämpa med en störtflod av kulor om de försöker få ner planet med ett anfall bakifrån. Till skillnad från en midjeskytt som måste leda till att han siktar mot ett snabbt rörligt plan, kan stjärtskytten skjuta direkt mot ett annalkande flygplan, vilket resulterar i ett mycket bättre träff- och dödsförhållande.
Stjärtskyttens position är också ansvarig för att varna övriga medlemmar av besättningen för alla flygplan eller formationer av plan som närmar sig planet bakifrån. Denna avancerade varning från den bakåtvända skytten gör att besättningen kan förbereda sina vapen och larmas om det kommande anfallet. Genom att ha den bästa utsikten över ett mål när planet lämnar målområdet, registrerar stjärtskytten bombnedslagen, uppskattar skador på målet och tar ofta fotografier av målområdet. Dessa bilder och rapporter används vanligtvis för att fastställa kraven för återvändande attacker mot ett mål.
Tyvärr är stjärtskyttens position också en mycket sårbar position eftersom annalkande flygplan kan skjuta direkt in i planets bakre del. I brist på tung pansarplätering är stjärtskytten ofta en av de första offren i flygplanets besättning. Detta gäller även när ett flygplan träffas av markbrand eller besättningen tvingas rädda sig av någon anledning. Det trånga läget i planets svans gör det ofta svårt eller omöjligt för den bakre skytten att fly genom den bakre luckan. Särskilt svårt är en flykt från ett plan som snurrar flat eftersom trögheten gör det nästan omöjligt för skytten att lämna planet.