En strålningsonkolog är en läkare som är specialiserad på terapeutiska procedurer som involverar strålningsenergi och dess komponenter, och studier och kontroll av sjukdomar, såsom cancer. Strålbehandling använder högenergistrålning för att förstöra cancerceller eller minska smärta. Strålningen hindrar cancercellerna från att föröka sig. De läkare som bestämmer sig för att göra karriär som strålningsonkolog kan få ytterligare utbildning inom ett ännu mer specialiserat område, hospice och palliativ medicin. Subspecialiteten är relevant för dig som vill förebygga eller begränsa det lidande som patienter med terminala sjukdomar kan uppleva.
Många former av cancer, särskilt de former där maligna tumörer bildas, kräver arbete av en strålningsonkolog. Att genomgå strålbehandling kräver tillsyn av läkare som är kunniga i alla aspekter av proceduren och av sjukdomen. En strålningsonkolog kommer att utforma en cancerbehandlingsplan som är specifik för varje patient. Efter att hon har ordinerat behandlingsplanen kommer hon också att se till att den utförs i enlighet med specifikationerna för receptet.
Det finns mer än ett sätt som en strålningsonkolog använder strålning för att bota cancer. Hon kan generera strålningen från en maskin utanför patientens kropp, kallad protonterapi eller extern strålbehandling. Alternativt kan hon ge strålbehandlingen från källor som är radioaktiva och som är interna, så kallad brachyterapi. Varje fall är unikt och måste ses över med omsorg innan man bestämmer vilken metod som är bäst för patienten.
Ibland finns det biverkningar för de patienter som får strålbehandling. I vissa fall är biverkningarna relativt små, och i andra fall är de ganska allvarliga. Strålningsonkologen kommer att övervaka patienten, arbeta för att identifiera eventuella biverkningar och sedan försöka behandla eller förhindra att biverkningarna uppstår. Samtidigt som man försöker hålla biverkningar till ett minimum, är det främsta problemet att bekämpa sjukdomen hos patienten.
Vanligtvis kommer en strålningsonkolog att arbeta med andra läkare som en del av ett team – allt fokuserat kring strålningsonkologi. De andra gruppmedlemmarna kan inkludera strålningsonkologiska sjuksköterskor och tekniker, patologer och kirurger. Varje person utför en specifik roll och alla är grundligt utbildade och utbildade för sina arbetsuppgifter. En strålningsonkolog måste avsluta fyra års grundutbildning, fyra år på medicinsk skola, ett år i ett allmänt medicinskt residensprogram och sedan ytterligare fyra år i ett residencyprogram som är specialiserat på strålningsonkologi.