På den mest grundläggande nivån är en statlig advokat varje advokat som är anställd av en statlig enhet. Statliga advokatjobb finns på nästan alla nivåer av regeringen. De arbetar för stater, städer och nationella myndigheter; tjänstgör som försvarare och åklagare i domstolsförfaranden; och utarbetande av lagstiftning för att utforma lagar. Att vara myndighetsjurist kan betyda olika saker i olika sammanhang, men alla myndighetsjurister har en sak gemensamt. Deras huvudmål är alltid att försvara, upprätthålla och verkställa regeringens lagar och förordningar.
Alla länders rättssystem är system med många rörliga delar, och de är med nödvändighet beroende av deltagandet av en bred skara av karaktärer. Regeringar fastställer de lagar som gäller för deras medborgare och invånare, och anställer advokater för att försvara dessa lagar och tolka dem för allmänheten. Dessa advokater är allmänt kända som statliga advokater.
Privata advokater – det vill säga advokater som arbetar på advokatbyråer eller i företag – är i första hand angelägna om vad lagarna säger och hur man tillämpar dessa lagar i vardagliga situationer. De ägnar det mesta av sin praxis åt att följa och tolka lagen i tvister mellan privata medborgare eller enheter. En statlig advokat, å andra sidan, fungerar som ett instrument för regeringen för att vara säker på att statliga regler och förordningar implementeras och efterlevs på lämpligt sätt.
På grund av bredden i det arbete som statliga myndigheter gör finns det ingen fastställd arbetsbeskrivning för statlig advokat. En myndighetsadvokat företräder alltid regeringens intressen, men det tar olika former i olika sammanhang. I lokala myndigheter har advokater vanligtvis till uppgift att tolka lokala koder och förordningar och utreda potentiella överträdelser. De studerar lagstiftning som påverkar deras samhällen och försöker ofta utarbeta lagar som kommer att behandla lokala företag positivt. Lokala myndigheters advokater arbetar vanligtvis för förtroendevalda som riksåklagare; statliga och lokala lagstiftare; och lokala myndigheter som statliga och lokala skattekontor, lokala markförvaltningsbyråer och vilda djurskyddsbyråer, bland andra.
De flesta nationella regeringar anställer också advokater på en mängd olika nivåer. En nationell eller federal regeringsadvokat arbetar för att upprätthålla och försvara nationella lagar och ramverk. Om en enhet stämmer den nationella regeringen – vilket sker med viss frekvens – är det en statlig advokat som tar på sig försvaret. På samma sätt, när en nationell regering anklagar en person eller ett företag för ett brott, vilket händer när en federal lag tros ha överträtts, hanterar en statlig advokat åtalet. I vissa fall får också en myndighetsadvokat i uppdrag att fungera som försvarsadvokat åt den åtalade, vanligtvis under omständigheter där den åtalade inte har råd med sin egen representation.
Ett statligt advokatjobb är på intet sätt begränsat till rättssalen. Många statliga jurister är forskningsjurister, som tillhandahåller expertis till lagstiftare och chefer för statliga myndigheter i en mängd olika ämnen. Andra är analytiker, rådgivare och juridiska tolkar.
Den primära rollen för alla statliga advokater är att försvara och upprätthålla nationell lagstiftning. Statliga advokater arbetar inom så olika områden som beskattning, straffrätt, konsumentskydd, internationell handel och utbildningspolitik. Trots sina olika kompetensområden arbetar de alla för ett gemensamt syfte och tjänar en gemensam mästare. Många jurister ser att arbeta för regeringen som ett sätt att finslipa kompetens och bli snabba experter inom ett visst juridiskt område. För det mesta tjänar statliga jurister mindre pengar än advokater i privat praktik, men många anser att erfarenheten och de möjligheter som öppnas genom statligt arbete är väl värda det.