En sportdietist använder multidisciplinär kunskap om mat och näring för att hjälpa idrottare att öka sin prestation. Kliniska problem, såsom vitamin- eller mineralbrist, måste också åtgärdas av en sportdietist för att hålla en idrottare på toppprestanda. Många idrottare tar kosttillskott, såsom vitaminer och proteintillskott, för att stärka sin kost; en dietist bör ge råd om all sådan kosttillskottsanvändning för att säkerställa att en idrottare inte går överbord och att optimala hälsoeffekter uppnås. Tillsammans med mat och kosttillskott bör en sportdietist också vara kunnig om träning och bör kunna förespråka olika träningsrutiner för att hjälpa en idrottare att bli starkare eller bygga uthållighet.
Precis som alla andra kan en idrottare uppleva kliniska problem med sin kost. När icke-idrottare upplever dessa problem påverkar det deras prestation, men inte lika märkbart som hos en idrottare. För att få honom eller henne att prestera bra måste en sportdietist kunna analysera kliniska problem, såsom vitaminbrist eller toxicitet, och veta hur man åtgärdar dem.
Ett av huvudmålen för en sportdietist är att prata idrottare om matkurer som bäst skulle öka prestationen. Detta innebär att titta på en idrottares sport, kroppssammansättning, mål och stress. Sådana matplaner är normalt långsiktiga, och dietisten kommer att skapa en strikt meny som bör följas för att optimera prestandan.
En idrottare tar ofta protein, vitamin, mineral och andra lagliga prestationstillskott för att hjälpa till att öka näringen utan att behöva äta stora mängder mat. En sportdietist måste övervaka en idrottares kosttillskott och ge honom eller henne råd om de bästa kosttillskotten och doserna. Om en dietist inte gör detta, kan det hända att idrottaren inte får i sig tillräckligt med rätt sorts näring; han eller hon kan sluta med att ta för många kosttillskott, vilket kan leda till toxicitet; eller så skulle han eller hon klara sig bra men aldrig nå full potential.
Även om övervakning av mat och kosttillskott är de primära aspekterna av en sportdietists karriär, bör han eller hon också vara kunnig om träning. En sportdietist kanske inte kan fylla rollen som tränare, men han eller hon bör kunna förespråka olika övningar som kan öka prestationen. Till exempel, om någon inte gör tillräckligt med konditionsträning och lider av dålig uthållighet, kan dietisten inse detta och prata med idrottaren och tränaren om att lägga till detta till idrottarens kur.