Infektionsspecialister är läkare som är utbildade i internmedicin och specialiserade på att diagnostisera, behandla och hantera infektionssjukdomar. Dessa specialister har omfattande kunskap om hur virus, bakterier, parasiter och svampar påverkar kroppen, särskilt i områden med sinus, ben, hjärna, hjärta, lunga, tarm, bäcken och urinvägar. En specialist på infektionssjukdomar genomgår vanligtvis mellan nio och tio års intensiv utbildning, inklusive att lära sig om immunologi och epidemiologi.
De flesta infektionssjukdomar kan diagnostiseras och behandlas av en allmän internist. I de fall då diagnoserna är svåra, ordinerad behandling har misslyckats eller när feber uppstår vid sidan av en infektion, kan en allmän invärtesläkare remittera en patient till en infektionsspecialist. När en patient hänvisas till denna typ av specialist kan information som medicinsk historia, röntgenbilder och laboratorierapporter som beskriver resultaten av blodarbete och sårkulturer granskas. En specialist kan också bestämma sig för att utföra sina egna undersökningar på en patient, från grundläggande fysik till avancerade tester som en blodserumanalys som avgör vilka typer av antikroppar – och därmed vilka typer av infektioner – som finns i kroppen.
Vanligtvis kan specialister på infektionssjukdomar behandla en patient direkt på deras kontor. Många infektionssjukdomar kan bekämpas med orala antibiotika. Specialister kan också ha tillgång till IV antibiotikabehandling som gör att antibiotika kan injiceras direkt i patientens ådror. Eftersom dessa behandlingar kan vara lättillgängliga på den genomsnittliga specialistmottagningen minimeras behovet av patientinläggning på sjukhus.
En specialist på infektionssjukdomar kan också hjälpa patienter att undvika eller förbereda sig på situationer där de kan komma i kontakt med infektionssjukdomar. Till exempel kan han eller hon lära någon som reser till ett främmande land om säkra hygienrutiner och vanliga infektionssjukdomar som finns i området. Specialister kan också rekommendera att patienter får vaccinationer före resan.
En patient som har remitterats till en infektionsspecialist skulle göra klokt i att förbereda sig för sitt första besök. Att ringa sin allmänna internistmottagning och se till att alla hans register har vidarebefordrats till specialisten kan hjälpa läkaren att diagnostisera och behandla patientens sjukdom. Dessutom bör en patient samla in sina immuniseringsjournaler och göra listor över alla kända allergier och de mediciner han tar för att presentera för specialisten. Det är viktigt att komma ihåg att en specialist också kommer att arbeta nära den remitterande läkaren och kan till och med remittera patienter till andra läkare. Alla läkare med anknytning till patienten kommer att arbeta tillsammans för att diagnostisera och behandla honom, även om infektionsspecialisten kan ta den mest aktiva rollen i att diagnostisera, behandla, hantera och förebygga infektioner.