En sömntekniker är en professionell ansvarig för att övervaka patienter medan de sover. Dessa individer kallas också polysomnografiska tekniker eller sömntekniker och kan arbeta på läkarmottagningar eller sjukhus, men är vanligtvis placerade på specialiserade polikliniska sömnkliniker. Sådana tekniker övervakar ett antal patienters sömnaktiviteter och tester för att hjälpa till att diagnostisera sömnstörningar. De kan få certifiering genom formella utbildningsprogram eller utbildas på jobbet.
Det primära syftet med sömntestning är att diagnostisera patienter med sömnstörningar, såsom sömnapné. Sömnstörningar resulterar ofta i brist på ordentlig vila och kan allvarligt påverka en individs dagliga liv. Vissa störningar kan orsaka eller bidra till pågående, allvarliga och potentiellt dödliga hälsoproblem. Detta är fallet, det arbete som utförs av en sömntekniker är oerhört viktigt för att ge kvalitetsvård.
En sömntekniker kommer att arbeta på en specialiserad sömnklinik, eller inom en sömntestenhet på ett sjukhus eller läkarmottagning, förklara testprocessen för patienten och ställa in henne i testmiljön. Detta inkluderar vanligtvis att fästa elektroder på olika specifika punkter på hennes kropp så att hennes hjärtfrekvens, hjärnaktivitet, syreförbrukning och andra liknande funktioner kan mätas. Det innebär också att se till att patienten är så bekväm som möjligt så att hennes sömn blir så naturlig som möjligt.
Under testningen kommer sömnteknikern att övervaka alla enheter som är anslutna till elektroderna. Hon kommer också att titta på och registrera kroppsrörelser och förekomst av snarkning. Med träning och erfarenhet kommer hon att kunna identifiera och registrera sömnstadier och symtom på sömnstörningar. Erfarna tekniker kan vara utbildade att tolka testresultat och diagnostisera störningar, men dessa funktioner kräver ofta inblandning av en läkare eller annan avancerad läkare.
Vissa tekniska högskolor och privata utbildningsprogram erbjuder kurser på certifikatnivå i polysomnografi. Även om inte alla anläggningar kräver denna formella utbildning, kan de gynna kandidater som har den. Vissa anläggningar, å andra sidan, föredrar att anlita sömntekniker som kan utbildas på jobbet enligt anläggningens praxis.
I de flesta fall arbetar sömnteknologer nattskift. Detta beror på att nattetid är den naturliga tidpunkten för patienter att sova, och att utföra tester vid denna tidpunkt ger de mest exakta resultaten. Det är inte heller ovanligt att en tekniker arbetar ett tiotimmarspass, eftersom detta ofta ger den mest effektiva schemaläggningsplanen för anläggningen.