En sjukvårdare är en medicinskt utbildad person som svarar på nödsamtal och ger medicinsk behandling på plats. Vid behov tillhandahåller han eller hon också transport till ett sjukhus eller akutsjukvård och administrerar medicinsk behandling under vägen. Beroende på platsen kan en ambulanspersonal arbeta för ett sjukhus, en privat organisation eller i många fall som en del av en kommuns brandkår eller räddningsteam.
På de flesta platser måste all räddningspersonal, inklusive ambulanspersonal, få specialiserad utbildning och certifiering innan de arbetar. Faktiska utbildnings- och certifieringskrav kan variera beroende på land och jurisdiktion.
Medan en ambulanspersonal är en del av en grupp medicinska första responders eller akutmedicinska tekniker (EMT), får han eller hon den mest avancerade utbildningsnivån och kallas vanligtvis inte för en EMT, utan snarare av denna specifika titel. Som en del av en svarsgrupp kan det finnas en varierad kombination av första responders med varierande utbildningsnivåer. En ambulanspersonal är vanligtvis en del av det ambulerande insatsteamet, medan EMT kan komma till platsen med brandmän innan ambulansen.
Några av de specifika roller som en ambulansläkare är utbildad för att utföra inkluderar grundläggande livsuppehållande, såsom räddningsandning och HLR, traumabedömning, andningskrisintervention och hjärtlivsstöd såsom defibrillering. Ambulanspersonal administrerar också intravenösa vätskor, syre och mediciner som är nödvändiga för stabilisering. Deras typiska roll är att ge livräddande akut medicinsk behandling endast tills en patient anländer till ett medicinskt sjukhus eller annan behandlingsinrättning där en läkare tar över vården. Ambulanspersonalen samlar in och registrerar information om vitala tecken och administrerar behandling vid behov baserat på typen av nödsituation. När patienten har transporterats till sjukhuset, vidarebefordras denna information till den behandlande läkaren eller akutmottagningens personal och ambulanspersonalen lämnar och återvänder till sin operationsbas för att invänta nästa akut.