En romanförfattare är en kreativ författare som är specialiserad på långformsfiktion, i motsats till de kortare formerna som poesi, essäer eller noveller. En romanförfattare skapar fiktiva karaktärer och placerar dem sedan i en imaginär miljö. Platsen och tiden för en roman kan vara baserad i verkligheten, men historiens handlingsutveckling skapas i allmänhet strikt av författarens fantasi. En typisk roman är flera hundra sidor lång, även om en kortare form som kallas en novell kan ha ett mindre antal ord. En romanförfattare skriver inte bara bokens längdberättelse, utan gör också den forskning som krävs för att ge romanen viss autenticitet.
Medan vissa författare kan börja med ett koncept för en fullängdsroman, börjar många romanförfattare sina författarkarriärer genom att arbeta i journalistik eller andra fackböcker. Andra studerar kreativt skrivande och litteratur på college och tar sedan sina examen i kreativt skrivande, journalistik eller litteraturvetenskap. Att arbeta med en roman kan vara en tidskrävande och dyr process, så många författare arbetar med sina större verk samtidigt som de utövar andra personliga eller professionella intressen. En romanförfattare kan etablera sig först inom ett område som noveller, poesi, humor eller essäer innan han tar på sig den extra arbetsbördan för en roman. När en författare väl har etablerat sig i romangenren kan han eller hon besluta sig för att enbart koncentrera sig på specifika genrer av romanskrivande. Skräckförfattaren Stephen King producerar till exempel romaner i skräck- eller fantasygenren, medan John Grisham producerar romaner i kriminalgenren.
En romanförfattare behöver i allmänhet utveckla ett koncept som är tillräckligt starkt för att hållas under hela en romans längd. Detta innebär ofta att man uppfinner övertygande huvudkaraktärer, huvudpersonen och antagonisten, tillsammans med en stödjande rollfigur. I Harry Potter-serien, till exempel, var romanförfattaren JK Rowling tvungen att uppfinna en helt ny värld, fylld med hur många magiska instruktörer som helst, studenter, onda andar och seder. Att utforska varje karaktär och situation i det fiktiva landskapet skulle verkligen kräva hundratusentals ord, och skulle kunna förevigas nästan på obestämd tid. Romanförfattare som JRR Tolkien och CS Lewis skapade också fiktiva landskap med många karaktärer i sina serier av romaner också. Tolkiens Sagan om ringen-serien och Lewis Chronicles of Narnia-serien är båda exempel på framgångsrikt romanskrivande.
Många romanförfattare blir också erkända experter inom sina genrer, eftersom de lägger ner mycket tid på att forska inför kommande romaner. En romanförfattare som är specialiserad på true crime-genren tillhandahåller till exempel ofta bakgrundsinformation till poliser och dokumentärproducenter. Andra romanförfattare kan bli konsulter för filmbolag som letar efter tidstypisk autenticitet eller andra genrespecifika detaljer. En framgångsrik romanförfattare kan bli en anmärkningsvärd offentlig person i sin egen rätt, som i fallet med Ernest Hemingway, Truman Capote eller Norman Mailer. Andra kan kämpa i flera år för att få ett enda romanmanuskript läst eller publicerat. Vissa romanförfattare arbetar i relativt dunkel under hela sin livstid, men blir mer populära efter att deras verk upptäcks postumt.