En referensbibliotekarie ger hjälp till användare av ett bibliotek som behöver hjälp med att hitta resurser och information. Det här jobbet kräver utmärkta kundservicefärdigheter samt kunskap om forskning och förmågan att svara på utmanande frågor från kunder som kanske söker efter obskyra och ovanliga saker. Referensbibliotekarier måste ha en masterexamen i biblioteksvetenskap (MLS) och kan ha ytterligare certifieringar och kvalifikationer, beroende på var de arbetar.
Navet på referensbibliotekariens arbetsplats är referensdisken, ett område som allmänheten kan vända sig till för information och hjälp. Referensdisken har resurser som datorer och kopplingar till katalogen tillsammans med referenser som personalen använder ofta, som kartor över området, ordböcker och så vidare. Människor kan be bibliotekarien om hjälp med att hitta information, en orientering om biblioteket för att lära sig hur man använder resurserna och annan hjälp.
Många referensbibliotekarier undervisar klasser för allmänheten, visar dem hur man använder biblioteksresurser och ger dem några grundläggande forskningstips och tricks. På universitetsområden kan bibliotekarien vara mycket aktiv under orienteringsveckan och arbeta med studenter för att hjälpa dem att bli bekanta med biblioteket. Bibliotekarier ger också hjälp med att använda tekniska resurser som mikrofilmsmaskiner, kopiatorer och så vidare, och kan felsöka internetåtkomst i biblioteket och andra problem som kunder upplever.
En referensbibliotekarie kan också spela en roll i att utveckla bibliotekssamlingar. Bibliotekarier behöver känna till bibliotekets bestånd så att de kan hjälpa människor mer effektivt, och de brukar identifiera svaga punkter och hål i samlingen som en del av sitt arbete. De kan ge rekommendationer för nya förvärv och kommer att samarbeta med samlingschefen för att avgöra vilka typer av resurser som skulle vara mest användbara för biblioteksägare. Dessa kan inkludera böcker, filmer, band, noter och andra förvärv.
Att arbeta som referensbibliotekarie kräver goda kommunikationsförmåga. Kunder kan ha vaga och ofokuserade förfrågningar som referensbibliotekarien måste kunna tolka korrekt. Bibliotekarier vill vanligtvis visa kunder hur de kan hjälpa sig själva förutom att tillhandahålla information, så kunder kommer att känna sig mer trygga i biblioteket, och detta kräver att man lär sig om olika kommunikationsstilar för att effektivt kunna få kontakt med kunder. En användbar färdighet för personer i denna position är ”referensintervjun”, där bibliotekarien ställer en rad frågor för att ta reda på vad en patron behöver och väljer de mest lämpliga och användbara resurserna.