En rättsantropolog använder sina kunskaper om fysisk antropologi i en juridisk miljö. Rättsmedicinsk antropologi används vanligtvis i lag för att hjälpa till att identifiera avlidna individer från kvarlevor som är kraftigt skadade eller förfallna. En rättsantropolog kan använda sin expertis för att till exempel fastställa den avlidnes kön, ålder, längd och härkomst. Han eller hon kan också ge insikt om trauma eller sjukdom som påverkar kvarlevorna.
I de flesta fall tillbringar inte en rättsantropolog all sin tid med att arbeta med brottsbekämpning, utan kallas in för att hjälpa till med ärenden när det behövs. De flesta rättsantropologer tillbringar större delen av sitt yrkesliv i en akademisk miljö. För att arbeta inom juridikområdet måste en antropolog ha minst doktorsexamen, vilket kräver minst fem års forskarutbildning. Dessutom måste en fysisk antropolog utveckla expertis inom underområdet osteologi, eller studiet av mänskligt skelettmaterial. Andra grenar av fysisk antropologi är mer lämpade för domäner inklusive studiet av sjukdom hos levande patienter, mänsklig evolution eller studiet av hjärnan.
Förutom hjälpen från samtida fysiska antropologer, drar brottsbekämpande tekniker nytta av tidigare fysiska antropologers arbete och deras forskningssamlingar av mänskliga skelettrester. Några av de viktigaste av dessa i USA är Hamann-Todd Collection, Terry Collection och William M. Bass Donated Skeletal Collection. Den statistiska analysen av sådana samlingar hjälper till att analysera kvarlevor i en juridisk miljö. Rättsmedicinska antropologer arbetar vanligtvis som en del av ett team, tillsammans med mordutredare, rättsmedicinska tandläkare och rättsmedicinska patologer.
En rättsantropologs expertis är juridiskt tillräcklig för att bestämma ålder, kön, längd och härkomst baserat på mänskliga kvarlevor. Den rättsmedicinska antropologens juridiska auktoritet sträcker sig inte längre än till denna punkt i USA. En rättsmedicinsk antropolog kan hjälpa till att fastställa dödsorsaken, även om endast rättsläkaren eller rättsläkaren får göra det officiella uttalandet. Rättsmedicinska antropologer använder ibland mer experimentella metoder, såsom ansiktsrekonstruktion, men resultaten av sådana förfaranden är vanligtvis otillåtna som bevis i en domstol. En rättsantropolog kan vittna i domstol som sakkunnigt vittne.