En public affairs officer hanterar offentliga och mediarelationer för en militär eller polismyndighet. Arbetsuppgifter förknippade med denna position kan variera och kan innefatta interaktion med allmänheten, media och andra byråer. Till skillnad från de flesta civila personal, för militärens eller polisens offentliga informatör, måste beslut om huruvida viss information ska lämnas ut till allmänheten fattas enligt fastställda protokoll.
En tjänsteman för offentliga angelägenheter kan inkludera övervakning av offentlig verksamhet, odla relationer med media eller lämna ut information till allmänheten om militär eller brottsbekämpande personal. Andra uppgifter som är gemensamma för denna position är att uppmuntra positiva relationer mellan militära eller tillsynsmyndigheter och civil personal. Att utbilda allmänheten om militära operationer som kan påverka civila är en annan typisk uppgift. Dessa officerare kan representera det offentliga ansiktet på en militärbas eller operation. De kan också övervaka produktionen av tidningar och tidskrifter som distribueras till militär eller civil personal.
Inte alla som arbetar under myndighet av offentliga angelägenheter är militär eller polispersonal. Vissa är civila, och det amerikanska försvarsdepartementet (DOD) har tagit emot civila kandidater för utbildning i offentliga angelägenheter inom en tjänst inom civiltjänst. Dessa arbetare kan samla in och skriva nyhetsrapporter eller göra offentliga framträdanden för att tala inför samhällsgrupper. De som arbetar i offentliga angelägenheter kan tjänstgöra i militära eller kvasi-militära positioner, såsom North Atlantic Treaty Organisation (NATO). Public affairs personal med erfarenhet av medierelationer kan också arbeta för ambassader, eller kan representera en nation inom organisationen av Förenta Nationerna (FN).
På lokal eller regional nivå kan en public affairs officer hantera mediaförfrågningar och engagera sig i aktiviteter som ökar allmänhetens förståelse för myndigheter eller tillsynsmyndigheter. Ett exempel skulle vara en offentlig informatör som arbetar för US Forestry Service. Han eller hon kan besöka skolor för att uppmuntra förebyggande av skogsbränder eller för att hålla en presskonferens i kölvattnet av en naturkatastrof.
Arbetsuppgifterna för en officer för offentliga angelägenheter som arbetar inom en militär organisation kan innefatta att sammanställa statusrapporter om försvunnen militär personal eller att släppa uppgifter om kommande utplaceringar av militär personal. Han eller hon kan också skicka meddelanden till media om dödsfall, skador eller rapporter om de saknade i aktion. En tjänsteman som arbetar för en statlig polismyndighet kan ha liknande uppgifter som sin militära motsvarighet i detta avseende.
Även om många av de dagliga handlingar som en offentlig tjänsteman skulle utföra liknar hans eller hennes civila motsvarighet, finns det betydande skillnader. För militära eller polisiära offentliga angelägenheter måste formatet på nyheterna som släpps till allmänheten överensstämma med en byrås protokoll. Inom den civila mediepubliceringen anses det vanligtvis vara en högsta prioritet att släppa de senaste nyheterna till samhället. Även om officeren kan vara under enorm press från allmänheten att släppa nyheter i kölvattnet av en större militär- eller verkställighetsoperation, förväntas han eller hon skjuta upp befälsordningen. Att släppa militär information utan tillstånd anses vanligtvis vara ett allvarligt protokollbrott.