En psykologisk terapeut, eller psykoterapeut, behandlar en mängd olika tillstånd som anpassnings- eller utvecklingsstörningar samt psykiska störningar och sjukdomar. En mängd olika psykologiska tekniker används för att förändra negativa beteenden, tankar, vanor och känslor samt för att utveckla självmedvetenhet och personliga styrkor. Psykologiska terapeuter följer olika teoretiska förhållningssätt och kan erbjuda individuell, grupp- eller familjeterapi. Den största skillnaden mellan psykoterapi och andra typer av rådgivning är att den förra kräver någon form av träning medan den senare inte kanske.
Olika teoretiska tillvägagångssätt följs av olika terapeuter som vägleds av sin utbildning och erfarenhet för att bäst tillgodose patientens behov. I allmänhet kommer de första besöken att ägnas åt en psykologisk utvärdering av patienten och upprättandet av en relation som både terapeut och patient känner sig bekväma med. Genom att ställa bakgrundsfrågor och kanske fylla i ett frågeformulär kan en psykologisk terapeut bygga upp en psykologisk profil av patienten som sedan dikterar hur rådgivningen ska gå till.
Terapi beror på det tillvägagångssätt som psykoterapeuten gynnar. Beteende- och kognitiva terapier, eller en blandning av de två, syftar till att förändra beteende respektive kognition. Terapeuten lämnar det mesta av samtalet till patienten och successivt missanpassade tankar och beteenden är oinlärda och rationella, positiva tar deras plats. Psykoanalytiker koncentrerar sig på drömmar och det omedvetna och vägleder patienten att reda ut hur deras sinne fungerar och varför de agerar som de gör. Genom att göra det undermedvetna medvetet kan patienten sedan göra olika val.
Det finns många terapimetoder men standardproceduren är att en diagnos ställs efter bedömningen; då är det vanligt att den psykologiska terapeuten diskuterar behandlingsförfarandet med patienten eller till och med hänvisar patienten till en annan terapeut om det är lämpligt. Vissa terapier genomförs en gång i veckan medan andra föredrar att schemalägga sessioner oftare. Likaså är vissa tänkta att vara kortsiktiga medan andra kan innebära ett långsiktigt engagemang. Vanligtvis innebär en session verbal kommunikation mellan terapeuten och patienten, men ibland involverar terapin konst, drama, musik eller fysiska uttryck för att antingen gå till roten av problemet eller effektuera behandlingen av det.
För att bli psykologisk terapeut krävs antingen en magisterexamen eller en doktorsexamen. Att ha en doktorsexamen gör det möjligt för terapeuten att starta en privat praktik medan terapeuter med en magisterexamen endast kan praktisera under handledning. Socialarbetare, psykiatriker och kuratorer kan också utöva psykoterapi inom sina egna inriktningar.