En psykiatrisk sjuksköterska är en högutbildad sjuksköterska, med minst en magisterexamen i psykiatrisk-psykisk hälsovård, och ibland en doktorsexamen i dessa studier. Behovet av dessa specialister växer eftersom de kan arbeta på många av samma sätt som psykiatriker arbetar, och ändå är de vanligtvis billigare att anställa. Denna nedgradering av lönen borde inte övertyga någon om att det arbete som sjuksköterskor utför är mindre expertis än psykiatriker. De tenderar att vara mycket skickliga och deras master- eller doktorandarbete har fokuserat på att diagnostisera och behandla psykiska sjukdomar, med mycket klinisk praxis.
Sjuksköterskor börjar vanligtvis som legitimerade sjuksköterskor, även om det är möjligt att hitta några kandidatexamen till sjuksköterska utövare MS-program. Dessa är dock inte så vanliga. Det förutsätts vanligtvis att läkaren först har utbildats till legitimerad sjuksköterska. Licensering för dessa utövare, på grund av att de ofta kan ordinera mediciner, kan vara olika från stat till stat och i olika länder.
Det finns många saker som en psykiatrisk sjuksköterska kan göra, och många områden där han eller hon kan arbeta. I direkt patientvård, som kan äga rum på kontor, sjukhus eller vårdinrättningar, kan denna sjuksköterska specialist ge rådgivning, fastställa diagnos av psykisk sjukdom och ordinera mediciner i enlighet med detta. Människor kan se dessa sjuksköterskor som sin terapeut samtidigt som de får alla recept de kan behöva för att medicinskt hantera ett psykiskt tillstånd. I detta sammanhang är det enda sådana sjuksköterskor vanligtvis inte har behörighet att göra psykologiska tester.
Den psykiatriska sjuksköterskan behöver inte driva en enda kontakt för psykiska behov. Han eller hon, som en psykiater, skulle främst kunna fungera som någon som skriver ut mediciner. I det här fallet kan läkaren ha ett nära samarbete med patienternas terapeuter eller psykologer för att samordna patientvården. På mentalsjukhus eller daginrättningar kan sjuksköterskor av denna typ skriva ut, ge sjukvård och kanske arbeta individuellt med patienter som behöver extra utbildning om sitt tillstånd. I denna pedagogiska roll kan utövare av sjuksköterskor också vara ovärderliga för att hjälpa till att lära familjer om en närståendes psykiatriska tillstånd.
Medan en psykiatrisk sjuksköterska kan arbeta ensam och upprätthålla en individuell praktik, kan andra arbeta direkt under överinseende av en psykiater eller på ett kontor med psykiatriker. Andra sjuksköterskor inom denna specialitet kan vara handläggare eller så kanske de arbetar för sjukförsäkringsbolag, en mängd olika vårdinrättningar eller offentliga hälsomyndigheter. När en psykiatrisk sjuksköterska har en doktorsexamen kan han eller hon undervisa i yrket i en mängd olika program, eller kan arbeta på administrativ nivå i ett antal olika anläggningar.