En protesläkare eller ortotist är en hälso- och sjukvårdsarbetare som hjälper patienter som har funktionsnedsättningar som resulterar i antingen partiell eller fullständig frånvaro av en lem, eller en allvarlig funktionsnedsättning som kräver en protes eller ortos. Dessa funktionsnedsättningar kan uppstå på grund av skada, eller så kan patienten ha lidit av en handikappande sjukdom eller fosterskada. En protes är en konstgjord anordning som ersätter en saknad lem och återställer rörlighet som en patient förlorat på grund av funktionsnedsättning. En ortos är en anordning, till exempel en tandställning, som stöder och stärker en nedsatt lem.
En protesläkare träffar först patienter för att bedöma deras individuella behov. De kommer att kontrollera varje patients muskelutveckling, rörelseomfång, ledstabilitet och övergripande hudtillstånd och hälsa i området där protesanordningen ska fästas. Detta hjälper till att bestämma den bästa designen och materialen att använda för att skapa en anpassad enhet för varje enskild patient. En anpassad design är nödvändig för att säkerställa mest komfort, styrka och stöd för varje specifikt fall.
Protetiker måste ta mycket noggranna, mycket detaljerade mätningar och avtryck. De ritar mallar för sina mönster och fortsätter sedan att passa och mäta en patient allt eftersom enheten tar form. Protetisten bygger och monterar varje protes och arbetar sedan med patienten för att göra nödvändiga justeringar. När anordningen är färdig kommer protesläkaren att använda skenor eller någon nödvändig kompressionsanordning för att förbereda fästområdena. Protetläkaren ska ge detaljerade instruktioner om hur man använder protesen, sedan samarbetar patient och protesläkare för att skapa en vårdplan.
Jobbet är dock inte klart när enheten äntligen är klar och fungerar. Patienterna måste fortsätta att träffa protesläkaren under en pågående period medan de lär sig att använda protesen och samarbetar med protesläkaren för att göra justeringar och modifieringar när deras gång förbättras eller deras muskler blir starkare och rörelserna förändras. Tiden mellan det första mötet och full funktion kan vara lång, men det är mycket givande för både patienten och protesläkaren.
Avancerad teknik har gjort protes- och ortosyrken till en spännande och ständigt växande värld av möjligheter. Myoelektriska leder och datoravbildning är två av de framsteg som forskare fortsätter att utforska. En myoelektrisk protes använder elektromyografi (EMG) för att låta en patients muskler skicka signaler till protesanordningen. Detta möjliggör ökad kontroll och rörelse och i takt med att tekniken går framåt, ökar även protesläkarens förmåga att ge en patient bästa möjliga rörelseomfång och rörlighet.