En professionell maskiningenjör designar och bygger olika typer av maskiner som används i tillverkningsanläggningar, byggnader och hem. Han eller hon är ofta specialiserad inom ett visst område, såsom flygteknik, bilar, industriell utrustning, robotik eller hemelektronik. Ingenjörer skapar ofta datormodeller och ritningar av sina konstruktioner, analyserar teoretiska maskiner och konstruerar fysiska prototyper. De är ofta involverade i att bygga, testa, patentera och marknadsföra sina nya maskiner.
Att designa en ny produkt eller maskin kräver vanligtvis att en professionell maskiningenjör gör omfattande forskning och går igenom flera utkast till ritningar. Ingenjörer använder många olika fysikprinciper i sin forskning, inklusive element av elektricitet, termodynamik, vätskemekanik och kinematik. Deras expertkunskap hjälper dem att designa de mest effektiva, kostnadseffektiva maskinerna och enheterna. Proffs genererar vanligtvis ritningar med hjälp av datorprogram, som gör att de kan göra ändringar i design och sätta sina idéer genom simulerade tester.
När en professionell maskiningenjör är säker på sin design kan den fysiska byggprocessen börja. Ingenjören arbetar vanligtvis med ett team av andra experter för att skapa och testa en prototyp av maskinen. Han eller hon gör finjusteringar när det är nödvändigt för att säkerställa korrekt funktion. En framgångsrik design patenteras vanligtvis och marknadsförs till tillverkande företag så att maskinen kan masstillverkas.
Många olika branscher anställer ingenjörer för att skapa nya och bättre produkter. Experter kan arbeta i specialiserade forsknings- och utvecklingslaboratorier vid anläggningar som producerar industriella maskiner, såsom maskinverktyg och kraftgeneratorer. Många proffs gör förbättringar av hemelektronik, apparater och värme- och kylsystem. En högutbildad professionell maskiningenjör kan arbeta för militären eller en statlig institution och designa komplex övervakningsutrustning och försvarssystem.
För att bli en professionell maskiningenjör måste en person vanligtvis ha en kandidatexamen från en ackrediterad högskola eller universitet. En individ kan välja att ta en magister- eller doktorsexamen för att arbeta i avancerade positioner i forskningslaboratorier eller universitet. En ny ingenjör börjar vanligtvis sin karriär som assistent och skaffar sig förstahandskunskap om olika verktyg, tekniker och ansvarsområden från erfarna yrkesmän. Efter att ha fått erfarenhet som assistent måste en ny ingenjör ofta ta ett licens- eller certifieringsprov innan han arbetar självständigt.
Maskiningenjörer är mycket efterfrågade i de flesta arbetsmiljöer. Nya tekniska framsteg inom forskning och design kräver att ingenjörer har en stark förståelse för datorer, robotik och sofistikerad elektronisk utrustning. Individer med kunskaper i datorprogrammering och tillämpningar av informationsteknologi åtnjuter vanligtvis de bästa karriärmöjligheterna som professionella maskiningenjörer.