En produktionsplanerare övervakar verksamheten och implementerar nya industriella tekniker på en fabrik eller tillverkningsanläggning. Han eller hon rådgör med fabriksarbetare och granskar effektivitetsrapporter för att avgöra om ny utrustning, arbetskraft eller system bör implementeras för att förbättra produktionsinsatserna. En produktionsplanerares arbete är avgörande för att hålla kostnaderna låga, produktiviteten hög och arbetarna nöjda med sina jobb.
De specifika arbetsuppgifterna för en produktionsplanerare kan variera beroende på storleken och omfattningen av ett företags produktionsavdelning. Planerare som arbetar på mindre fabriker tillbringar i allmänhet större delen av sin tid på fabriksgolvet, pratar med arbetare och inspekterar personligen utrustning och framsteg. De ber ofta om inlägg från anställda om möjliga sätt att förbättra produktiviteten, vilket kan innebära tätare rotationer på ett löpande band eller installation av mer aktuell robotmonteringsutrustning. Produktionsplanerare på större företag tillbringar vanligtvis mer tid på sina kontor och förlitar sig på rapporter från planeringstjänstemän för att bedöma effektiviteten i nuvarande produktionsstrategier.
Oavsett inställning måste en produktionsplanerare ha en speciell uppsättning karaktärsdrag och tekniska färdigheter för att utföra jobbet väl. En professionell måste kunna plocka fram små detaljer i rapporter och fatta viktiga beslut om strategiförändringar och utrustningsinköp. Han eller hon behöver också starka kommunikations- och ledaregenskaper för att utbilda arbetare i nya system och förklara resonemanget bakom produktionsförändringar. Datorkunskaper är också viktiga, eftersom en planerare ofta arbetar med ingenjörer för att designa och testa simuleringar av nya produktionsstrategier. Dessutom kan han eller hon bli skyldig att skapa elektroniska rapporter, grafer och presentationer för ledningen.
Kraven för att bli produktionsplanerare kan variera mellan branscher och specifika arbetsgivare. Många företag föredrar att anlita planerare som har kandidatexamen i företagsekonomi, ekonomi eller liknande ämne. En ingenjörsexamen kan vara nödvändig för anställning på en sofistikerad fabrik, till exempel ett flygteknikföretag eller en kemisk tillverkningsanläggning. I vissa miljöer kan maskinister eller löpande bandarbetare gå vidare till produktionsplanerare efter att ha fått flera års erfarenhet och visat starkt ledarskap och organisatoriska färdigheter.
Produktionsplanerare som lyckas med sina jobb kan belönas med framstegsmöjligheter. Många planerare blir ledande arbetsledare och övervakar arbetet hos chefer för många olika divisioner av deras företag. Med pågående erfarenhet och en avancerad examen kan en individ ha chansen att bli en operativ chef och fatta ultimata politiska beslut.