En porträttfotograf tar professionella fotografier av individer, grupper och familjer. Han eller hon äger en studio eller arbetar för ett fotoföretag. En porträttfotograf diskuterar fotoalternativ med kunder innan han tar bilder antingen i studion eller på plats.
Många porträttfotografer reser till evenemang som bröllop eller bilddagar i skolor. Porträttfotografer måste hålla ordning i sina bokningar och ha all fotoutrustning de behöver för att producera färdiga porträtt av god kvalitet. Kunderna betalar för slutresultatet av porträttet och inte den tid fotografen måste ta för att få den färdiga bilden, så fotografer måste använda sin tid klokt. En porträttfotograf kan till exempel välja att framkalla sin egen film eller skicka ut den för framkallning beroende på vilket alternativ som kostar mindre och resulterar i ett bättre färdigt porträtt.
En porträttfotograf kan börja som assistent till andra porträttfotografer för att lära sig på jobbet innan han startar ett fotografiföretag. Större fotografiföretag kan anställa flera akademiker från fotografiskolor för att utbilda sig till assistenter, så detta kan ge blivande porträttfotografer möjlighet att lära sig de dagliga detaljerna i jobbet. En viktig aspekt av porträttfotografering är att kunna få alla på bilden att se så bra ut som möjligt så att fotografiet som helhet ser bra ut. Till exempel, om alla inte är vända på samma sätt med liknande uttryck i sina ansikten, kan bilden se för avslappnad ut för att betraktas som ett porträtt. Ett porträtt är ett fotografi som är tänkt att förvaras i många år och som kan ges som present till familj och vänner.
Familjeporträtt kan vara särskilt utmanande för fotografen eftersom det ofta är svårt för barn att hålla sig stilla och bli fotograferade. Av denna anledning är en del av en porträttfotografs jobb att lösa problemet så att porträtt inte förstörs och hans eller hennes arbetstid inte slösas bort. En fotografs assistent kan distrahera barn med en docka medan fotografen tar bilderna.
Förutom att fotografera har en porträttfotograf många andra skyldigheter – speciellt om han eller hon driver ett företag. Marknadsföring och reklam måste göras för att kunderna ska kunna beställa porträtt annars kan verksamheten inte vara lönsam. Priserna ska vara konkurrenskraftiga med andra fotografer i området och de färdiga porträtten ska vara av högsta kvalitet. Porträttfotografer måste också hänga med i trenderna och ha attraktiva bakgrunder tillgängliga i studion som en strand eller julscen beroende på säsong.