En Personal Care Aide (PCA) ger hjälp till personer med funktionshinder och äldre vuxna som behöver hjälp med uppgifter som hushållning, ärenden och personlig hygien. De exakta uppgifterna som utförs kan bero på detaljerna i ett avtal med en kund. Dessa allierade vårdpersonal hjälper människor att behålla sin självständighet. Det kan vara möjligt att bo hemma eller i ett bostadshus med hjälp av en personlig vårdnadshavare istället för att flytta till ett äldreboende eller ett stödboende.
Vissa människor kvalificerar sig för statligt stöd som kommer att betala för en personlig vårdassistent. Antalet timmar staten betalar för kan bero på graden av hjälp någon behöver. En del personer med funktionsnedsättning kan till exempel behöva en medhjälpare hela tiden, medan andra behöver periodisk hjälp. Försäkringar kan också täcka kostnaden, och folk kan betala ur fickan eller söka hjälp från en samhällsorganisation.
Städning kan vara en del av en personlig vårdassistents arbete om kunden har problem med dagliga uppgifter som att diska, dammsuga eller hantera tvätten. Vissa klienter behöver hjälp med att förbereda måltider och upprätta näringsplaner. Assistans med ärenden i form av att hämta mediciner och andra produkter, eller hjälpa klienten när han är ute och reser, kan också ingå i jobbet. Vissa personliga vårdassistenter underlättar också kommunikation och kan hjälpa klienter med verktyg som används för att underlätta direkt kommunikation för personer som är icke-verbala.
Viss hjälp med personlig vård som bad, toalettbesök och skötsel kan också vara en del av jobbet. Klienter som använder rullstol kan behöva hjälp med förflyttningar. Avancerad medicinsk vård tillhandahålls inte av en personlig vårdassistent; en sjuksköterska eller liknande medicinsk personal behöver utföra injektioner, sårvård och andra tjänster. Ibland har klienter tillfälliga medicinska problem som kan kräva tjänster från en besökande sjuksköterska utöver en PCA.
Nivån på den hjälp som behövs kan bero på arten av en patients funktionsnedsättning och avtalas vanligtvis om i ett vårdavtal som anger vilka tjänster som tillhandahålls. Personliga vårdassistenter kan arbeta med personer som har kroniska sjukdomar, fysiska funktionshinder, kognitiva funktionsnedsättningar och andra problem. I vissa regioner måste de slutföra en viss mängd utbildning och få en licens. Regleringar inom andra områden kräver inte detta, och tillåter vem som helst att arbeta som personlig vårdbiträde. Jobbet kan innehålla möjligheter som betalda resor med kunder som behöver hjälp när de reser för semester, konferenser och andra aktiviteter.