De allmänna arbetsuppgifterna för en sekreterare kan variera, och en speciell typ av sekreterare som uteslutande arbetar för en person kallas personlig sekreterare. Denna anställd kommer att spela en stödroll som tar hand om en individs professionella behov, vanligtvis en verkställande eller annan viktig organisatorisk ledare, snarare än till en grupp människor på ett kontor. De specifika arbetsuppgifterna för en personlig sekreterare kan inkludera att hålla ett schema, kontakta leverantörer, boka resor, organisera möten, hålla kontakt med pressen och mycket mer.
Den personliga sekreterarens roll kan skifta från dag till dag i takt med att en arbetsgivares behov förändras. En stor del av sekreterarens arbete kan ske på ett kontor, och han eller hon kan ansvara för att arkivera pappersarbete, hålla reda på fakturor och andra betalningspapper, svara på telefonsamtal och e-postmeddelanden, träffa kunder eller andra kontorsbesökare, och i vissa fall till och med övervaka en stab av assistenter. Utanför kontoret kan en personlig sekreterare resa med en arbetsgivare, boka hotellbokningar och flyg och ta hand om andra professionella behov hos arbetsgivaren när han inte är på kontoret.
I de flesta fall kommer den personliga sekreteraren att ha arbetat i en viss bransch eller kontor i många år som en nybörjar- eller mellannivåsekreterare innan han avancerar. Många sekreterare tjänar eftergymnasiala certifikat för att bli bättre kvalificerade för högre ansvarsbefattningar. Det kan också vara nödvändigt att tjäna några kvalifikationer som är specifika för en bransch; detta är särskilt viktigt om den personliga sekreteraren ska hantera pappersarbete som direkt hänför sig till branschen. I en medicinsk miljö, till exempel, kan sekreteraren behöva ta en kurs om medicinsk terminologi så att han eller hon förstår olika termer som används för att klassificera visst pappersarbete. Juridiska sekreterare kommer att behöva förstå olika typer av juridisk terminologi för att hantera pappersarbete eller annan korrespondens som hänför sig till jobbet.
Det är viktigt för den personliga sekreteraren att vara extremt anpassningsbar, eftersom hans eller hennes ansvar kan förändras från ögonblick till ögonblick. Jobbet kan vara ganska högt stressande i vissa miljöer, och vissa arbetsgivare kommer att vara mycket mer krävande än andra. En förmåga att kommunicera effektivt är väsentlig, eftersom sekreteraren kommer att ägna mycket av sin tid åt att samordna med andra, interagera med allmänheten och hantera korrespondens på uppdrag av sin arbetsgivare eller arbetsgivare. I vissa fall kan sekreteraren gå till mer än en arbetsgivare, vilket innebär att han eller hon kommer att behöva balansera flera arbetsbelastningar.