En pediatrisk nefrolog är en läkare som är specialiserad på att diagnostisera och behandla njurrelaterade störningar hos spädbarn, barn och tonåringar. Professionella inom specialiteten använder sin kunskap om mänsklig utveckling för att exakt fastställa orsaken till olika fysiska symtom. Beroende på patienternas specifika problem kan nefrologer ordinera mediciner, utföra dialys eller rekommendera operation. De flesta pediatriska nefrologer arbetar i gemensamma eller privata praktiker, men vissa läkare är heltidsanställda på barnsjukhus, kliniker och undervisningscentra.
I de flesta fall remitteras pediatriska patienter till nefrologer av sin primärvårdsläkare vid misstanke om njurproblem. Med hjälp av sjuksköterskor och medhjälpare kan en pediatrisk nefrolog utvärdera en ny patient genom att studera hans eller hennes medicinska och familjära historia, genomföra en fysisk undersökning och beställa en serie tester. En läkare kan till exempel besluta att ta blod- och urinprover för att kontrollera onormala nivåer av mineraler eller vita blodkroppar. Röntgenstrålar och andra typer av diagnostiska bildskanningar används ofta för att leta efter medfödda defekter, svullnad och hinder.
Efter att testningen är klar kan en pediatrisk nefrolog diagnostisera en av ett antal möjliga njursjukdomar. De vanligaste problemen som upptäcks hos pediatriska patienter inkluderar ärftlig njursjukdom, njursten och spridande urinvägsinfektioner. Pediatriska nefrologer förstår att sådana problem kan orsaka andra symtom och komplikationer hos barn än hos vuxna, och de fattar välgrundade behandlingsbeslut baserat på deras patienters åldrar och allmänna hälsa.
Unga patienter kan vara rädda eller förvirrade under testning och behandling, och det är upp till den pediatriska nefrologen att få dem att känna sig så bekväma som möjligt. De flesta professionella är mycket vänliga, tålmodiga och skickliga på att förklara procedurer i ord som barn kan förstå. Genom att lindra patienternas ångest har nefrologer oftast lättare att genomföra undersökningar och samla in viktig information om sina symtom.
En person som är intresserad av att bli en pediatrisk nefrolog behöver vanligtvis tillbringa minst 12 år i college- och praktikprogram innan han får licens. Efter att ha fått en doktor i medicin från en ackrediterad skola, ansluter en ny läkare vanligtvis till en tre- till fyraårig residens i pediatrik på ett barnsjukhus. Ett ett- till tvåårigt stipendium dedikerat till pediatrisk nefrologi följer ett residens, under vilken tid en läkare diagnostiserar och behandlar patienter under överinseende av erfarna specialister. Genom att slutföra utbildning och klara ett omfattande styrelsecertifieringsprov, tjänar en pediatrisk nefrolog rätten att börja arbeta självständigt.