Ett patent är statligt sponsrat skydd som ges till en uppfinnare som förbjuder andra att producera, använda eller sälja en uppfinning utan tillstånd under en angiven tidsperiod. En patentombud är en särskilt kvalificerad person som har fått erkännande från en statlig myndighet, som United States Patent and Trademark Office (USPTO), för att ha uppfyllt kvalifikationerna för att kunna förbereda och lämna in patentansökningar, samt behandla dem. Denna person kan också vara en advokat, i vilket fall han eller hon skulle kallas patentombud och ha utökade möjligheter. En person kan dock göra det här jobbet utan att vara en advokat.
Ett patentombud förhandlar patentavtal, samt utarbetar dem, och förbereder dokument för behandling och arkivering. Han eller hon kan ha kontakt med både produktutvecklare och deras juridiska team för att se till att arkiveringen görs korrekt.
I USA kan agenten använda USPTO:s elektroniska patentarkiveringssystem (EFS-Web), ett webbaserat verktyg för att skicka in ansökningar och dokument till kontoret. Användningen av detta verktyg gör det också möjligt att spåra pågående ansökningar och hur en patentansökan fortskrider, men det kräver kunskap om de formulär och dokument som fungerar med det, hur man ställer in en webbläsare för att gränssnittet med den, och att hålla sig uppdaterad med nya versioner.
Ett patentombud kan också vara inblandat i åtal eller kan bidra till den långsiktiga förvaltningen av en klients patentportfölj. I det senare fallet kan den här personen arbeta med utvecklare, affärsteamet, andra agenter och patentombud. Förutom en ingående kunskap om USPTO-regler och Manual of Patent Examination Procedure (MPEP), kan individen behöva känna till reglerna, förordningarna och dokumenten som är förknippade med International Patent Cooperation Treaty (PCT).
Någon som arbetar inom detta område kan också vara involverad i relaterade områden, inklusive immateriella rättigheter (IP), varumärken och frågor relaterade till sekretessavtal (NDA) och licensiering. En patentombud kan också vara involverad i ledning av patentgranskningskommittéer, publikationsgranskning och granskning av uppfinningsupplysningar. Interferensövningar och oppositionsövningar kan också spela in.