En parasitolog är en vetenskapsman som studerar parasiter och förhållandet mellan parasiterna och deras värdar. Medan parasiter kan hittas i alla former av djur- eller växtliv, är parasitologi vanligtvis begränsad till studiet av protozo- och metazoanparasiter. En parasitolog undersöker också hur parasiter rör sig från värd till värd, och vilka effekter parasiterna har på dessa värdar. Han eller hon letar också efter sätt att bekämpa parasiter och förhindra dem från att sprida sjukdomar. På grund av naturen hos levande organismer finns det viss överlappning mellan parasitologiområdet och andra vetenskapliga discipliner, såsom immunologi, cellbiologi, mikrobiologi och molekylärbiologi.
Med tanke på områdets komplexa karaktär arbetar parasitologer i många olika kapaciteter. Till exempel studerar en medicinsk parasitolog parasiter som finns hos människor. Dessa inkluderar vanliga parasiter som löss, loppor och fästingar, såväl som mer invasiva organismer, som pinmaskar, som vanligtvis finns i tjocktarmen, och bandmaskar, som är resultatet av att äta dåligt tillagat nötkött. Medicinska parasitologer är också bekymrade över allvarligare parasitinfektioner. Fästingar kan infektera människor med borrelia, och myggor är inte bara ansvariga för spridningen av malaria, utan även virussjukdomar som gula febern och hjärninflammation.
En medicinsk parasitolog försöker behandla många tillstånd genom att utföra forskning inom flera områden. Epidemiologi, immunologi, kemoterapi och patologi är alla områden av intresse för den medicinska parasitologen. Genom forskning har vacciner mot vissa typer av parasiter utvecklats och spridningen av många parasitsjukdomar har bromsats avsevärt.
Parasitologer kan också arbeta inom veterinärområdet och studera parasiter som attackerar djur. Dessa inkluderar husdjur som föds upp för mat eller arbete, samt tama djur som hålls som husdjur. Dessutom kan en veterinär parasitolog också studera de parasiter som finns i vilda djur.
Vanliga veterinärparasiter inkluderar loppor, fästingar, kvalster, skabb och olika maskar. Hjärtmask är förmodligen den mest kända parasiterna bland husdjursägare, eftersom hjärtmask kan infektera både hundar och katter. Veterinärparasitologer är ofta anställda av läkemedelsföretag där de forskar om terapier och vacciner som kan utrota parasiter hos djur. Eftersom vissa parasiter kan överföras från djur till människa, kan veterinärparasitologer också spela en roll i folkhälsofrågor.
Vissa parasitologer arbetar också inom jordbruket. De hjälper bönder att skydda grödor och växter från destruktiva parasiter. En jordbruksparasitolog kan också forska om möjlig användning av parasiter som ett sätt att bekämpa insekter som också skulle attackera grödor.
För en karriär som parasitolog krävs vanligtvis en grundexamen i biologi eller kemi, även om många parasitologer har en kandidatexamen i mikrobiologi. En magisterexamen eller doktorsexamen är dock vanligtvis nödvändig för seniora forskartjänster inom parasitologi. Om en karriär inom medicinsk parasitologi önskas kan även en medicinsk examen krävas.