En paraprofessionell lärare ger hjälp och stöd till en lärare både i och utanför klassrummet. Dessa lärare, även kända som lärarassistenter, utför en mängd olika uppgifter beroende på miljön och relationen de har med lärarna de assisterar. Utbildningskraven för en tjänst som paraprofessionell lärare varierar beroende på regionala bestämmelser. I vissa fall kan de behöva ha egna lärarcertifikat, medan i andra kan det räcka med en associerad examen i utbildning eller ett liknande område.
I klassrummet kan en paraprofessionell lärare hjälpa till med disciplin, tillhandahålla en-mot-en-tjänster till kämpande elever, svimma och samla in klassrumsmaterial och övervaka elever som behöver ytterligare hjälp. Detta kan inkludera funktionshindrade elever som kan behöva personliga medhjälpare, såväl som elever som har problem med uppgifter eller elever med kända disciplinproblem. Den paraprofessionella läraren kan också köra audiovisuell utrustning för läraren.
När lektionerna inte är på gång kan paraprofessionella lärare vara involverade i lektions- och materialförberedelser, inklusive kopiering av klassmaterial, hjälpa till att arrangera studiebesök och andra aktiviteter. De kan samla in och betygsätta läxor och annat kursmaterial, träffa läraren och andra medhjälpare som kan arbeta i klassrummet för att diskutera läroplaner och elever av särskilt intresse, och kan också vara involverade i andra administrativa och stödjande uppgifter, som att hjälpa lärare att ansöka om bidrag.
Paraprofessionella lärare följer med klasserna på studiebesök och kan vara involverade i aktiviteter som att utforma individualiserade utbildningsplaner (IEP) för funktionshindrade elever som behöver särskild omsorg i klassrummet. Detta kan innebära att man arbetar med föräldrar för att diskutera elevers behov tillsammans med att diskutera handikappfrågor med en skolas handikappsamordnare och andra anställda. I vissa fall anlitas en paraprofessionell lärare som assistent som arbetar direkt med en elev, i vilket fall ett klassrum kan ha flera assistenter närvarande vid varje given tidpunkt för att tillgodose hela klassens behov.
Liksom fullt legitimerade lärare måste dessa utbildningsproffs vara bekväma med att arbeta med barn i ett brett spektrum av miljöer. Många högskolor erbjuder utbildningsprogram för personer som är intresserade av positioner inom utbildningsområdet, inklusive certifieringsprogram för paraprofessionella lärare. Det är tillrådligt att kontrollera innehållet i ett program mot kraven för övning i klassrummet för att säkerställa att utbildningen som erbjuds av programmet uppfyller dessa krav. Människor kanske också vill överväga att ta ytterligare kurser i ämnen som handikapptjänster och första hjälpen så att de kan vara mer flexibla och användbara i klassrummet.