En palliativ sjuksköterska är en vårdpersonal som ger behandling och rådgivning till patienter som dör av obotliga sjukdomar. Sjuksköterskor arbetar med läkare och annan medicinsk personal för att diagnostisera, behandla och ta hand om individer med progressiva terminala tillstånd. De hjälper patienter och deras familjemedlemmar att hantera mycket svåra omständigheter genom att tillhandahålla information, rådgivning och stöd. En erfaren palliativ sjuksköterska kan också bedriva forskning om terminala sjukdomar och avancerad vårdpraxis, utveckla nya policyer för patientvård, förespråka allmänhetens medvetenhet och undervisa om sjuksköterskekurser på sjukhus och högskolor.
Patienter som får diagnosen obotliga sjukdomar kämpar ofta för att hitta styrkan och hoppas kunna njuta av sina sista stunder. Det är en palliativ sjuksköterskas skyldighet att se till att sådana patienter får bästa möjliga behandlingar för att lindra smärta och symtom. Professionella blir ofta nära följeslagare med sina patienter och ger råd, empati och vänskap när de behöver det som mest. Arbetets natur kan vara mycket fysiskt och känslomässigt krävande, och sjuksköterskor måste kunna hantera förluster och tragedier på en regelbunden basis.
Förutom att ge direkt vård till patienter, träffar palliativ sjuksköterskor ofta vänner och familjemedlemmar för att hjälpa dem att hantera situationen och diskutera alternativen för behandling i livets slutskede. Många sjuksköterskor ägnar sig åt forskning för att utveckla nya offentliga riktlinjer och fastställa de bästa metoderna för att administrera palliativ vård. Professionella deltar ofta i sjukhus- eller samhällsdiskussioner för att presentera sina resultat och föreslå sätt att förbättra procedurerna.
En blivande palliativ sjuksköterska är vanligtvis skyldig att slutföra en fyraårig kandidatexamen i omvårdnad samt ett tvåårigt masterprogram för att få legitimation som sjuksköterska. De flesta nya sjuksköterskor praktik i minst ett år på en akutmottagning eller sjukhusmiljö för att få praktisk erfarenhet och förbereda sig för sin eventuella karriär inom palliativ vård. Individer måste vanligtvis klara omfattande skriftliga undersökningar som administreras av en nationellt erkänd organisation för att bli certifierade palliativ sjuksköterska. I USA är certifiering tillgänglig genom Hospice and Palliative Nurses Association (HPNA). De flesta andra länder är beroende av organisationer som liknar HPNA för att säkerställa att individer är tillräckligt förberedda för jobbet.
De flesta palliativa sjuksköterskor arbetar cirka 40 timmar i veckan, även om deras scheman sällan är regelbundna. Vilka tider och dagar en palliativ sjuksköterska arbetar beror på tillståndet hos hans eller hennes patienter. En sjuksköterska kan behöva arbeta helg, över natten eller dubbla skift när en patient närmar sig livets slut för att ge konstant vård. Många sjuksköterskor fortsätter att träffa familjemedlemmar efter en närståendes bortgång för att ge uppmuntran och känslomässigt stöd.