En ortopedisk veterinär är specialiserad på veterinärvård av djur som lider av muskel- och skelettbesvär. Liksom människor är djur ofta drabbade av skelett- och leddeformiteter, frakturer, nervstörningar och muskelskador. Vissa av dessa tillstånd kan vara närvarande från ett djurs födelse eller kan ha inträffat under ett atletisk missöde, särskilt hos djur som tävlar i professionella sporter, såsom hundkapplöpning eller hästkapplöpning. En ortopedisk veterinär hjälper djur att återhämta sig från dessa tillstånd genom kirurgiska, terapeutiska eller andra korrigerande medel.
För djur med tillstånd som inte kan korrigeras kan en ortopedisk veterinär hjälpa djuret och dess ägare med smärtbehandlingsstrategier. Veterinärer som specialiserar sig på denna medicingenre kan också hjälpa djur att leva ett fullt, rörligt liv trots uppenbara handikapp på grund av en genetisk störning eller en olycka. Förutom att arbeta med djuret, arbetar en ortopedisk veterinär också direkt med djurets primärveterinär, samt djurets ägare för att säkerställa att djuret får bästa möjliga kontinuum av vård.
En ortopedisk veterinär kan arbeta i en privat praktik eller kan arbeta på personalen på ett veterinärsjukhus eller rehabiliteringsinrättning. Dessa veterinärer utför operationer på djur vid behov och arbetar ofta med den senaste toppmoderna utrustningen för att hjälpa djur att träna och återfå full rörlighet efter operationen. Ett djur kan behöva stanna på en anläggning under en begränsad tid för att återhämta sig eller en ortopedisk veterinär kan behandla djuret polikliniskt.
Några av de vanligaste tillstånden som en ortopedisk veterinär kan arbeta med inkluderar artros, medfödda missbildningar, missbildningar i extremiteterna, benfrakturer, slitna ligament och höftledsdysplasi, vilket är mycket vanligt hos hundar. Veterinärer kan också ersätta leder som inte kan repareras eller som inte svarar bra på andra ingrepp och orsakar ett djurs smärta. Veterinärer som arbetar inom ortopedisk vård kan också behandla djur med neurologiska störningar, såsom wobblers sjukdom, ryggradsfrakturer eller lumbosakral sjukdom, vilket är ett mycket smärtsamt tillstånd som orsakas av en kompression av djurets nedre ryggnerver.
Procedurerna och den uppmärksamma vård som ges av en ortopedisk veterinär förlänger ofta ett djurs liv. Många gånger görs detta genom rehabiliterande terapier som följer kirurgiska ingrepp såsom massage, akupunktur, löpbandsterapi under vatten, simning, kiropraktisk vård och pulserande magnetfältsterapi, vilket hjälper till att reparera vävnaden. En sådan fokuserad vård hjälper också djuret att återfå rörlighet och njuta av en god livskvalitet för de återstående åren.