En oljemäklare är en betald mellanhand som arrangerar transaktioner som involverar köp och försäljning av råolja. I de flesta fall är mäklare licensierade värdepappershandlare och vissa mäklare arbetar på börser medan andra utför fjärraffärer via telefon eller internet. Som med de flesta mäklare har många av de personer som är involverade i oljehandel en högskoleexamen.
Investmentbolag rekryterar ofta högskoleutexaminerade som genomfört examensprogram i ämnen som ekonomi för att arbeta som mäklare. Vissa företag tenderar att anställa personer som har avslutat forskarutbildning i matematikrelaterade ämnen eftersom dessa personer borde kunna göra snabba beräkningar som involverar stora summor pengar och stora mängder olja. I andra fall är mäklare gymnasieutexaminerade som steg i rangen av ett värdepappersföretag efter att ha presterat bra i mer juniora försäljningsrelaterade roller. Vanligtvis måste mäklare delta i reglerande utbildningskurser och sedan klara ett värdepapperslicensprov innan de kan börja handla. Oavsett akademisk meriter måste en oljemäklare ha goda försäljnings- och organisationsförmåga.
Energiföretag skickar råolja till raffinaderier där föroreningar avlägsnas och den färdiga produkten kan sedan säljas till företag som omvandlar oljan till bensin, diesel eller till och med plastprodukter. En oljemäklare som representerar ett raffinaderi eller en energiproducent måste hitta en köpare som är villig att köpa den raffinerade oljan. Som alla säljare försöker dessa mäklare att förhandla fram de bästa erbjudandena för sina kunder, vilket innebär att mäklare som representerar säljare alltid försöker sälja oljan till ett högt pris. Tillverkningsföretag och företag som driver bensinstationer anställer också mäklare och dessa mäklare försöker förhandla fram lägsta möjliga pris för oljan.
I vissa fall är priset som betalas under en oljehandel baserat på utbud och efterfrågan eftersom köpare är ovilliga att betala mer än den aktuella kursen för råvaror. Många affärer involverar terminskontrakt i vilket fall de två parterna arrangerar en affär där säljaren går med på att sälja fat olja till köparen för ett fastställt pris vid ett specifikt datum i framtiden. Köpare använder terminskontrakt för att låsa in låga priser när kostnaden för varan verkar stiga. Säljare föredrar terminskontrakt när oljepriset verkar sjunka. Ingen kan exakt förutsäga prisrörelser på råvarumarknaden, så terminsaffärer är ganska vanliga; en part kan ha en negativ eller baisseartad syn på prisrörelser medan den andra parten kan ha en hausseartad eller positiv åsikt.
Liksom andra värdepappershandlare betalas en oljemäklare på provision. Dessutom kompletterar många mäklare sina intäkter genom att investera sina egna pengar på oljemarknaden. Dessa mäklare använder sin kunskap om branschen för att försöka tjäna pengar genom att köpa och snabbt sälja fat olja utan att någonsin behöva ta råvaran i besittning. Mäklare som genererar pengar på detta sätt kallas vanligtvis spekulanter.