En oceanograf är en utbildad vetenskapsman som studerar havens olika fysiska egenskaper och processer. Han eller hon kan studera den kemiska sammansättningen av havsvattenprover eller undersöka fysiska förändringar i tidvatten och strömmar. Forskare kan spåra rörelsen av mineraler och sediment, analysera seismisk och vulkanisk aktivitet eller undersöka havsbotten. En oceanograf kan hitta anställning hos en privat forskningsinstitution, universitet, statlig myndighet eller miljöorganisation.
En oceanograf är ofta specialiserad på kemisk, fysikalisk eller geologisk oceanografi. Kemiska oceanografer samlar in och analyserar prover av vatten, sediment och marina växter för att bättre förstå deras kemiska strukturer. Forskare kan avgöra hur föroreningar förändrar den kemiska sammansättningen av havsvatten, och de större effekterna föroreningar kan ha på växter och djur. De kan också undersöka prover från många olika områden för att förstå hur olika mineraler och kemikalier rör sig över tid och rum.
En fysisk oceanograf studerar den synliga sammansättningen av havssediment, förändringar i tidvatten och tryck, och effekterna av olika naturliga processer. Forskare kan spåra strömmar och temperaturförändringar för att avgöra hur och varför vissa vädermönster uppstår. Vissa fysiska oceanografer använder sin kunskap om havsbottenspridning och plattektonik för att förutsäga jordbävningar och tidvattenaktivitet.
Det finns anmärkningsvärt lite vetenskaplig kunskap om jordens havsbotten. Proffs som specialiserar sig på geologisk oceanografi är viktiga för att kartlägga okända havsbotten, undersöka djuphavsöppningar och upptäcka nytt marint liv på extrema djup. Eftersom att fysiskt utforska havsbottnar är otroligt svårt och farligt, använder geologiska oceanografer ett antal indirekta kartläggningstekniker och utrustning. De kan använda globala positioneringssystem, undervattenskameror och djupsökare för att fastställa närvaron av åsar, dalar och andra topografiska egenskaper.
Oceanografer som arbetar för statliga myndigheter och miljögrupper är ofta involverade i bevarandeinsatser. Deras forskning tillämpas ofta på teorier om globala klimatförändringar och används för att förklara effekterna av föroreningar på marina ekosystem. Många naturvårdsoceanografer förklarar sina resultat i vetenskapliga tidskrifter och i seminarier för allmänhetens medvetenhet.
För att bli en oceanograf måste en person vanligtvis ha minst en magisterexamen i oceanografi eller marin geologi. De flesta forskare som arbetar för universitet och myndigheter har doktorsexamen. Vissa oceanografijobb kräver att proffs klarar skriftliga statliga eller nationella licensieringsprov, som testar deras kunskaper om lagar, förordningar och allmänna forskningstekniker. Nya oceanografer arbetar ofta som praktikanter eller assistenter till etablerade forskare i ett till två år innan de bedriver oberoende forskning, får värdefull förstahandserfarenhet av att utforma forskningsprojekt och skriva vetenskapliga artiklar.