En neonatolog är en läkare som tar hand om för tidigt födda och sjuka nyfödda. Neonatologer arbetar vanligtvis på sjukhus, på neonatal intensivvårdsavdelning (NICU) eller specialvård babyavdelning (SCBU). Dessa läkare utbildar sig genom att slutföra en residency i pediatrik och följa den med ett stipendium i neonatologi, grenen av medicin som fokuserar på att ta hand om nyfödda. Arbetet för neonatologer är i allmänhet stadigt, särskilt om de är villiga att flytta för ett jobb.
När en patient förs till en neonatolog bedömer han eller hon patientens hälsa och kan köra en serie tester för att kontrollera organens funktion och leta efter tecken på infektion. När patienten har utvärderats kan neonatologen bestämma vilken typ av behandling han eller hon behöver och vilken vårdnivå som kommer att krävas. Nyfödda tillbringar ofta lång tid på sjukhus om de är svårt sjuka eller mycket för tidigt födda, eftersom neonatologer inte vill skicka hem bebisar innan de är helt bättre, så neonatologer behöver också tänka på frågor som att se till att spädbarn får kontakt med sina föräldrar så att de kan knyta an, ge spädbarn intellektuell stimulans för att främja utveckling och ge lämplig näring till spädbarn på NICU eller på pediatriska avdelningar.
Nyfödda som är för tidigt födda tas vanligtvis in hos en neonatolog eftersom de har vissa särskilda behov, även om de inte nödvändigtvis är sjuka. För tidigt födda barn har ännu inte avslutat sin utveckling, och deras organsystem kan behöva stöd medan de avslutar utvecklingen. En neonatolog utvärderar för tidigt födda barn för att fastställa deras graviditetsålder och ger behandlingsrekommendationer. Under vistelsen på neonatalavdelningen flyttar spädbarnen gradvis till mer allmänna avdelningar eftersom de växer sig starkare och kräver mindre övervakning och mindre intensivvård.
Neonatologer arbetar också med spädbarn som är sjuka eller har låg födelsevikt. De kan arbeta med neonatala kirurger för att ta itu med spädbarn med medfödda fosterskador som kräver operation, och de diagnostiserar och behandlar också sjuka spädbarn. Vissa spädbarn kan föras till en neonatolog vid födseln när sjukdom eller fosterskador blir uppenbara, medan andra kan föras tillbaka till ett sjukhus efter att de har kommit hem när föräldrar observerar nya hälsoproblem som kan kräva behandling.
Skickliga neonatologer arbetar med ett team av vårdgivare inklusive andningsterapeuter, neonatalsjuksköterskor, neonatalkirurger och neonatologer i praktik på vissa sjukhus. Att kunna arbeta effektivt som en del av ett team är avgörande för dessa medicinska personal, och de måste också vara skickliga på att kommunicera med föräldrar och ta itu med föräldrars problem. Föräldrar till för tidigt födda och sjuka barn är ofta extremt oroliga, och neonatologen måste balansera sina behov med spädbarnets i behandling.