En mysterieförfattare är en författare som är specialiserad på böcker eller noveller inom mysteriegenren. Mysterium är en kategori av fiktion som vanligtvis involverar någon form av brott, oftast mord eller rån, följt av en rad ledtrådar som leder läsaren till den skyldige. De flesta mysterieförfattare inkluderar också en primär hjälte som är ansvarig för att lösa brottet. Alla mysterier är dock inte kriminalhistorier. Det finns en rad undergenrer inklusive spänning, thriller, science fiction och skräck; som alla kan falla in i mysteriegenren.
Det primära målet för mysterieförfattaren är att berätta en historia. Även om det är sant att många författare, främst kända sådana, också gör offentliga taluppdrag, boksigneringar och andra saker relaterade till marknadsföringen av verket, är hans eller hennes främsta jobb att berätta en bra historia. Många gånger börjar den mystiska författaren med att skriva berättelsen som han eller hon tänker på den, för att sedan gå tillbaka och redigera den grundligt.
När ett grovt utkast till berättelsen är klart kommer den mystiska författaren att gå tillbaka och läsa om allt som har skrivits. Förändringar kommer sannolikt att göras, handlingshål kommer att upptäckas, karaktärer kommer att utvecklas ytterligare och ibland måste hela boken skrivas om eller manipuleras innan författaren låter någon annan läsa den. När detta steg är klart kan författaren låta ett utvalt antal vänner eller kollegor läsa manuskriptet för ytterligare redigeringsråd.
Ofta kommer boken eller berättelsen behöva skrivas om eller redigeras flera gånger. När det äntligen är så bra som mysterieförfattaren tror att han eller hon kan få det, kommer nästa steg att bero på författarens nuvarande professionella status. Publicerade författare behöver kanske bara skicka boken till sin nuvarande agent eller redaktör. Nybörjarförfattare kommer att ha mycket mer arbete framför sig.
Den opublicerade mysterieförfattaren måste göra jobbet med att hitta en förläggare för att trycka hans eller hennes manuskript. Detta görs genom att skicka ut texten till olika redaktörer och agenter. I vissa fall kan förlag acceptera oönskat arbete. Oftast måste författaren gå igenom en litterär agent för att få sin bok läst. Om en agent gillar verket kan han välja att representera författaren. Det betyder att han kommer att försöka sälja boken till ett förlag.
I händelse av att boken säljs kan den mystiska författaren bli ombedd att hitta ytterligare redigeringar av verket. Beroende på hur väl huset förutspår att boken kommer att tas emot, kan författaren bli ombedd att göra bokrundor. Dessa inkluderar vanligtvis offentliga framträdanden som bokläsningar och signeringar.