En muralist är en konstnär som skapar storskaliga målningar eller bilder med en solid struktur, såsom en vägg eller tak, som en duk. Många väggmålningar anses vara offentlig konst, eftersom de ofta placeras på offentliga byggnader eller strukturer. Vissa städer har en lång tradition av att anställa väggmålare för att skapa offentliga väggmålningar.
Från det franska ordet för ”vägg” är väggmålningar en konstform där storleken är en viktig faktor. Till skillnad från detaljerade miniatyrmålningar eller till och med konst i naturlig storlek, är väggmålningar ofta många gånger större än livet och kan konstnärligt skildra hela scener i levande detaljer. En muralist måste ha en kompetent känsla för skala och en stark vision för att skapa ett gigantiskt konstverk med någon koherens.
Även om väggmålningar nästan alltid är stora, skapas de med en mängd olika stilar. Väggmålningarnas historia sträcker sig tillbaka i århundraden och omfattar allt från de högt dekorerade väggarna och taken i det sixtinska kapellet till Diego Riveras färgglada målningar av mängder. Moderna väggmålare använder ofta digitalt skapade bilder som läggs på väggen, golvet eller taket som tapeter. Vissa konstkritiker anser till och med att graffitikonstnärers hemliga verk är väggmålningar av något slag; även om den associerade olagligheten och förhållandet till gängtaggning kan underminera en graffitikonstnärs status som muralist.
Vissa väggmålare hittar arbete inom inredning och skapar anpassade väggmålningar för husens innerväggar. Väggmålningar kan vara populära i barnrum, matsalar eller för att skapa trompe-l’oeil vyer av utomhus i ett rum utan fönster eller naturligt ljus. Ofta, med hjälp av datorprogram, kan en muralist designa en unik bild och importera den till en dator som kan multiplicera dimensionerna efter storleken på väggarna eller önskad yta. Den färdiga produkten kan sedan specialtryckas på tapeter och appliceras på duken. Genom att spara designen i datorn kan en muralist skapa en databas med väggmålningar som kunder kan beställa efter önskemål.
Regeringstjänstemän anlitar ofta väggmålare för att skapa konst i tomma offentliga utrymmen och på så sätt liva upp en vanlig stad med offentlig konst. En muralist kan ha fria konstnärliga tyglar att skapa vad de än önskar, eller så kan den vara begränsad av den anlitande partens önskemål. Många offentliga väggmålningar skildrar en aspekt av staden eller staden, medan andra kan ha ett socialt budskap, som att uppmuntra återvinning. Städer med en lång tradition av offentligt finansierade väggmålningar kan erbjuda turer och kartor över alla väggmålningar i området.
Vissa moderna konstnärer är kända eller igenkännbara för sin långa historia av att skapa väggmålningar. Robert Wyland, en målare, skulptör och muralist, är känd över hela världen för sina enorma skildringar av valar och havsliv, kallade ”valfångstväggar”. Från och med 2008 hade Wyland färdigställt 100 valfångstväggar i mer än 10 länder, den största med en diameter på 1224 fot (373 m) och pryder en cirkulär arena i Long Beach, Kalifornien. I Nordirland har en trio av väggmålare känd som Bogside Artists fått stor uppmärksamhet för sina politiskt laddade väggmålningar som skildrar våldet och kampen för medborgerliga rättigheter i landet.