En molnadministratör hanterar ett datornätverk som ger åtkomst till externa användare via Internet. Han arbetar med servrarna som tillhandahåller lagringsutrymmet och kör de program som användarna kommer åt på distans. Hans arbetsuppgifter är jämförbara med en nätverksadministratörstjänst, förutom att molnadministratörens nätverk är öppet och tillgängligt för personer som inte arbetar för företaget som äger servrarna.
Begreppet ”molnet” är en produkt från det tidiga 21-talet. På 1990-talet nätverkade företag sina arbetsstationer med hjälp av datorservrar som oftast fanns på plats. Dessa servrar körde centraliserade program som arbetare fick åtkomst till från sina skrivbord och lagrade databaser med information som alla kunde se och ändra på samma gång. Nätverksadministratörer anställdes för att underhålla systemet, för att uppgradera programvara och utrustning, hantera säkerhet och ge teknisk support till enskilda arbetare.
När arbetare ville komma åt företagsinformation från vägen eller hemifrån, var de tvungna att fjärråtkomst till företagets servrar genom att ringa in med ett modem eller en internetanslutning. Programmet som tillät åtkomst måste installeras lokalt på datorn som en arbetare använde. Han kunde inte använda någon annan dator för att komma åt företagets servrar som inte hade programmet.
En alltmer tillförlitlig Internetanslutning förde med sig möjligheten att fjärrlokalisera servrar som kan nås av hur många som helst över Internet. Istället för att varje företag hade sin egen bank av servrar som kör sin egen licensierade programvara föddes begreppet mjukvara som en tjänst (SAAS). Med SAAS kör mjukvaruutvecklare sin egen programvara på sina egna servrar och låter köpare få åtkomst till programvaran över Internet. Varje användare har sin egen säkra arbetsmiljö och lagringsutrymme på mjukvaruutvecklarens servrar. En molnadministratör hanterar denna servermiljö där människors data lagras på distans.
Företag som säljer SAAS-produkter, såsom e-posttjänster, medialagringsutrymme eller en försäljningshanteringsdatabas, kommer att anlita en molnadministratör för att hålla servrarna igång med maximal effektivitet. Deras produkter är beroende av att tillhandahålla programvara åtkomst över Internet. Servrarna som tillåter den funktionen måste fungera dygnet runt, köra uppdaterad programvara och bearbeta de senaste säkerhetsprotokollen för att skydda mot integritetsintrång och dataförlust. Administratörer arbetar direkt i datorns operativsystem för att säkerställa en stabil servermiljö.
Vad molnadministratören måste veta för att utföra sitt jobb beror på i vilken miljö han anställs. I allmänhet kommer han att behöva känna till serveradministration, nätverk, internetanslutningsprotokoll och ett antal datorprogrammeringsspråk. Han kommer sannolikt också att behöva veta hur man arbetar med Internetdatabaser och hur man administrerar den särskilda SAAS som företaget säljer. Viktigast av allt måste han vara väl insatt i serversäkerhet, eftersom tillförlitligt skydd av data är en av nyckelfrågorna som driver konsumenternas användning av molnet.