En mikroskopist är en vetenskapsman som studerar strukturerna och sammansättningen av ett brett spektrum av material med hjälp av ett mikroskop. I allmänhet kommer hon att förbereda sina prover, se dem under mikroskop, notera sina uppfattningar och spela in eller fotografera de mikroskopiska bilderna. En amatörmikroskopist kan använda ett enkelt ljusmikroskop för att undersöka större exemplar, allt från lökskal till hårsäckar. När mikroskopisten går framåt i sitt arbete kan hon använda mer komplexa instrument, som kontrastljusmikroskop och svepelektron- och tunnelelektronmikroskop. Tunnelelektronmikroskop låter de mest avancerade mikroskopisterna studera enskilda atomer och molekyler.
Mikroskopi används inom nästan alla vetenskapliga studier. Till exempel arbetar många mikroskopister inom cytologi eller anatomi. De kan leta efter cancerceller, blodburna patogener, bakterier eller virus under mikroskopet. Vissa mikroskopister kanske bara letar efter specifika material, såsom cancerceller. Om cellerna är närvarande informeras läkare och patient om resultatet och där slutar mikroskopistens arbete. Andra mikroskopister kan arbeta för att undersöka hur cancerceller sprids, hur virus muterar och vad som dödar vissa typer av bakterier.
Inte alla mikroskopister studerar material som rör människokroppen. Vissa studerar växt- och djurliv. De kan till exempel undersöka vattenprover för att se vilken typ av bakterier eller gifter som finns i vattnet.
En mikroskopist behöver dock inte studera levande organismer. Till exempel använder geoforskare transmissionselektronmikroskop för att studera geologiska material på nanometerskala. Som ett resultat kan de lära sig mer om den kemiska sammansättningen, oxidationen och vittringen av olika geologiska formationer.
Beroende på vilket studieområde mikroskopisten är intresserad av finns det otaliga karriärmöjligheter. Proffs kan hitta möjligheter att arbeta inom medicin, biologi och geologi. Det finns också möjligheter inom kriminalteknik, elektronik och livsmedelsvetenskap. I allmänhet anställs mikroskopister för att arbeta för universitet, sjukhus och medicinska skolor. De kan också söka arbete på museer, statliga myndigheter, oberoende laboratorier och stora företag.
För den som vill bli mikroskopist är det bäst om hon genomför fyra års naturvetenskapliga kurser på gymnasiet. Att få en fyraårig examen i biologi, kemi, geologi eller fysik rekommenderas, särskilt för någon som vill arbeta i en mer komplex, forskningsbaserad miljö. Det finns många tvååriga kurser i mikroskopi som lär ut grunderna. De tvååriga programmen är idealiska för personer som vill ha en karriär som mikroskoptekniker.