Det finns många saker som metallurgiska ingenjörer gör på en daglig basis, men det mesta av deras arbete handlar om att omvandla råmetall, ofta i malmform, till ett mer användbart format. Den här typen av proffs arbetar oftast inom stål- och järnbranschen, men vissa kan också fokusera på koppar, aluminium eller mer ädla metaller som silver och guld. De är vanligtvis involverade i bearbetning av material från gruvor eller i en industri som tillverkar maskiner eller produkter gjorda av dessa metaller; ibland, beroende på omständigheterna, kan de göra båda. Hur som helst är de ofta involverade i utvecklingen av olika bearbetningsmetoder för att mer ekonomiskt och enklare förvandla metaller till användbara produkter. Personer som arbetar inom detta område har vanligtvis mycket vetenskaplig utbildning och ses ofta som experter på metall ur ett kemiskt perspektiv. Att komma igång med karriären innebär ofta lika mycket bokinlärning som praktisk erfarenhet, och personer som är intresserade av den här typen av jobb gör vanligtvis klokt i att börja planera tidigt.
Metallurgiskt arbete i allmänhet
Människor har använt metaller i århundraden, och metaller av många varianter är en viktig del av de flesta moderna tillverkningsprocesser. Metallurgiskt arbete skiljer sig dock något från vanlig metallbearbetning. Metallbearbetning är den process som tillverkarna använder för att forma och tillverka metall till de former som de flesta känner igen och använder varje dag, men metallurgi är vetenskapen bakom att välja rätt metall och få den i rätt kemiskt och legerat tillstånd så att den kan manipuleras och användas för mer specifika ändamål. Det innebär mycket vetenskap och praktiska tester. Huvudsyftet med jobbet är vanligtvis att stabilisera olika metaller och hjälpa till att göra dem så starka som möjligt, ofta med en speciell användning i åtanke. Vissa ingenjörer arbetar mycket nära tillverkningsprocessen och har därför en viss uppfattning om var metallen de har arbetat med hamnar, men inte alla gör det.
Fysikaliskt ingenjörsarbete
De två huvudtyperna av metallurgi är fysisk och extraktiv. Den förra koncentrerar sig på de fysikaliska egenskaperna och strukturerna hos legeringar och metaller. Den senare ägnas åt att separera metall från malm.
Fysikaliska metallurgiska ingenjörer är dedikerade till att utveckla nya legeringar och produktionsprocesser för svetsning, legering, smältning och gjutning. Eftersom de flesta metaller inte kan användas i sina renaste former, är det nödvändigt att skapa kombinationer, eller legeringar, som kan ge stark men ändå lätt metall för så brett spektrum som bilkarosser och elektroniska enheter. Denna typ av ingenjör arbetar oftast i labb eller tillverkningsverksamhet.
Utvinningsjobb
Utvinningsmetallurgiska ingenjörer, å andra sidan, skapar och övervakar utvinningsprocesser och har vanligtvis ett nära samarbete med gruvingenjörer. De förfinar sedan de återvunna metallerna och kommer ofta på nya legeringar för olika applikationer. Deras typiska arbetsmiljö är ett laboratorium, ett stålverk, ett reningsverk eller ett raffinaderi.
Väsentliga jobbkrav
Båda typerna av ingenjörer måste vara bekväma med att arbeta självständigt såväl som i team. Möten och planeringssessioner krävs ofta med ett brett spektrum av personal, från gruvförmän till anläggningsövervakare. Även om det finns en viss variation mellan specifika jobb, kräver positionen generellt sett en begåvning över genomsnittet inom matematik och naturvetenskap och ett engagemang för att följa branschens utveckling och framsteg. Goda muntliga och skriftliga kommunikationsförmåga är också oftast riktigt viktiga, både för att vara en bra teammedlem och för att möjliggöra tydliga förklaringar av idéer och begrepp för andra.
Precis som metallurger eller metallurgiska forskare använder metallurgiska ingenjörer ofta avancerad utrustning som röntgenapparater, spektrografer och elektronmikroskop i sin forskning och utveckling. Dessa typer av yrkesmän är vanligtvis skyldiga att hålla sig à jour med alla de senaste framstegen inom relaterade vetenskapliga och tekniska områden. Deras arbete kan vara begränsat till ett laboratorium eller kräva resor till avlägsna platser och anläggningar.
Träning och utbildning
I de flesta fall kräver jobb inom detta område minst en grundexamen, vanligtvis inom materialvetenskap, metallurgi eller metallurgi själv; ibland räcker det också med examen i kemi eller ingenjör mer allmänt. Många av de mest ledande befattningarna kräver också en avancerad examen, och många yrkesverksamma inom detta område väljer att fortsätta sina studier samtidigt som de arbetar. Arbetsgivare betalar ibland för eller bidrar till undervisningskostnader för att hjälpa en ingenjörs arbetsprestation eller för att öka jobbrelaterad kunskap.