Som medlem av ett lands väpnade styrkor hjälper en marin reservist till att tillhandahålla stark, pålitlig nationell säkerhet genom att skydda ett lands omgivande vatten. Detta åstadkoms genom att arbeta i olika befattningar tillsammans med andra aktiva sjöofficerare som beordras av ens överordnade officerare. I vissa länder är militärtjänstgöringen frivillig, medan andra länder kräver tjänstgöring. En marin reservist är i allmänhet inte skyldig att tjänstgöra på heltid i ett lands militär såvida den inte utplaceras för speciella detaljer som kräver ett heltidsåtagande, även känt i vissa militärer som aktiv tjänst.
I länder där tjänstgöring är frivillig, såsom USA och Storbritannien, är män och kvinnor lika berättigade att bli reservister. Innan man tar värvning som marin reservist måste dock vissa fysiska, utbildnings- och ålderskrav verifieras. Även om inskrivningsåldern kan variera från land till land, måste de flesta reservister vara minst 16 år gamla. En behörig kandidat måste också kunna styrka sitt medborgarskap. När man gör det kan en individ tillåtas gå in i marin reservistutbildning.
Efter utbildningen måste en reservist tjänstgöra periodiskt under hela året vid en militärbas eller annan specificerad plats. Schema för tjänstgöring varierar beroende på vilket land en marin reservist tjänstgör, såväl som reservistens skicklighetsnivå, längd i militären och huruvida reservisten är i aktiv tjänst på heltid eller inte. Till exempel kan en reservist endast åläggas tjänstgöring en dag per vecka och en helg per månad med skyldighet att tjänstgöra ytterligare hela två veckor varje år.
Specifika uppgifter som förväntas av en reservist varierar beroende på en individs utbildningsbakgrund, erfarenhet och nivå av marin reservistutbildning. Några exempel på marin reservistjobb kan inkludera specialistdykare, informations- och teknikspecialister, ubåtsoperatörer, sjukvårdspersonal, brottsbekämpande tjänstemän och flygarbetare. Vissa reservister kan också arbeta som advokater, rekryterare, piloter och krigföringsspecialister.
I de flesta fall är marin reservist jobb belägna nära en medlems hem. Andra arbetsbeskrivningar som kräver specialiserade uppgifter kan kräva att en reservist arbetar på speciella platser, vilket kan kräva ytterligare resor. Då reservtjänst vanligtvis är på deltid arbetar de flesta medlemmar även civila jobb. Fördelarna med att tjänstgöra som reservist kan också variera från land till land, men inkluderar generellt försäkrings- och pensionsförmåner, utbildningshjälp, möjligheter till världsresor, särskild kompetensträning och en avlönad ersättning.