En manusläsare läser manus i syfte att ge vad som kallas ”täckning”, en kort kritik av manuset som granskas av producenter och andra medlemmar i ett produktionsbolag. Om manusläsarens recension är positiv, kan medlemmar av produktionspersonalen undersöka möjligheten att utveckla manuset till en film eller ett tv-program. Om så inte är fallet kan det hända att skriptet inte flyttas längre längs produktionsprocessen.
Manus strömmar in i produktionskontor med en jämn ström varje vecka. Av dessa kommer endast en bråkdel att hämtas för produktion. Producenterna har inte tid eller lust att läsa igenom varje manus som når kontoret, så de odlar detta arbete till assistenter och manusläsare. Manusläsare är vanligtvis tredje part som arbetar på kontraktsbasis, och de kan täcka manus för flera produktionsbolag efter behov.
Manusläsaren läser igenom manuset, ibland flera gånger och gör anteckningar på vägen. Hon eller han identifierar starka och svaga punkter i manuset och funderar på om det är ett utvecklingsbart projekt eller inte. Manusläsare måste vara kunniga om utvecklingsprocessen så att de kan täcka manus på ett effektivt sätt, men de är fortfarande mycket längst ner i produktionskedjan.
Efter att ha läst manuset sammanfattar manusläsarna historien för sin täckning. De ger också rekommendationer om manuset på grundval av säljbarhet, budget och castingproblem. Dessutom kan rekommendationer för ändringar komma att göras. Till exempel kan en manusläsare tycka att en berättelse skulle kunna säljas om den ändrades på något sätt, eller att om åtgärder vidtogs för att minska budgeten, skulle en film potentiellt kunna vara lönsam.
Att läsa manus kan vara hårt arbete. En manusläsare förväntas vanligtvis läsa mer än ett manus om dagen, och snabb hantering kan krävas från produktionsbolaget. Manusläsare måste kunna arbeta snabbt men effektivt, eftersom ingen vill vara den manusläsare som rekommenderade att ta ett pass på nästa storsäljare. Timmarna kan variera, där manusläsare vanligtvis sätter sina egna scheman.
Vissa tekniska skolor och högskolor erbjuder utbildning i produktion som inkluderar manusläsning, och vissa manusläsare går in i branschen på detta sätt. Andra kan börja som assistenter och arbeta sig uppåt i graderna. Innan någon kan anställas behöver hon eller han i allmänhet ha arbetsprover som visar en förmåga att skriva korrekt, tydlig och användbar täckning av manus.