En mänsklig faktorpsykolog forskar om förmågor och begränsningar av mänskligt beteende och använder informationen för att designa verktyg, maskiner, uppgifter och arbetsmiljöer. En kombination av ingenjörstekniker och psykologiska teorier kan gå in i designen av produkter som är bekväma, säkra och användarvänliga. Mycket av det arbete som utförs av en person inom detta område sker i en laboratoriemiljö där experiment utvecklas, genomförs och analyseras.
Psykologer som arbetar i detta yrke kan vara anställda av statliga myndigheter, inklusive militären. De kan också arbeta för privat industri genom att tillhandahålla information om mänskligt beteende för utveckling av nya produkter. Till exempel kan en mänsklig faktorpsykolog arbeta för ett kommersiellt flygbolag som bedriver forskning om hur piloter samverkar med utrustning i en cockpit. Den här forskningen kan inkludera effekten av automatisering på mänsklig prestation eller sätt att förbättra komforten för pilotsäten.
Inom transportbranschen kan en psykolog med mänskliga faktorer studera hur bilister fattar beslut, vilka faktorer som leder till distraktion eller hur kognition och perception bidrar till olyckor. Psykologen kan också bedöma mänsklig funktion av ny teknik som används inom bilindustrin, inklusive dess säkerhetsfunktioner. Designen av nya produkter analyserar vanligtvis hur människan gränsar till tekniken via ergonomi.
Jobbmöjligheter kan finnas som konsult till administrativa avdelningar. En psykolog med mänskliga faktorer inom detta område kan undersöka och rapportera hur människor bearbetar information och hur den relaterar till arbetsprestation. Företag kan anställa någon inom detta område för att minska antalet fel som påverkar vinsten.
En mänsklig faktorpsykolog har vanligtvis en magisterexamen eller doktorsexamen i ämnet. Han eller hon slutför vanligtvis kurser som täcker ett brett spektrum av psykologi, inklusive forskningsmetoder, statistik, metodik och fysiologisk psykologi. Högskolekurser kräver vanligtvis forskningsprojekt och en lärlingsutbildning utanför universitetet.
Seminarier fokuserar ofta på organisationspsykologi och säkerhet. En psykolog med mänskliga faktorer behöver en förståelse för datavetenskap och hur det gäller industriella miljöer. Kognitiv psykologi fokuserar på hur människor lär sig med hjälp av perception och minne i olika åldrar. Psykologin för mänsklig prestation kan också vara till hjälp när man designar produkter.
Forskningsprojekt kan innebära att mäta hur personlighet påverkar arbetsprestation när man använder verktyg eller utför uppgifter. Psykologen kan mäta effekten av stress och trötthet på interaktion mellan människa och maskin. Arbetsbelastningsstudier kan inkluderas i forskningen för att upptäcka hur man kan minska mänskliga fel och förbättra säkerheten.