En manikyr rengör, klipper, filar, målar och polerar naglarna. Han eller hon utför mycket känsliga uppgifter som kräver stadiga händer och noggrann uppmärksamhet på detaljer. En professionell använder specialiserade verktyg för att polera naglar, trimma nagelband, applicera färg och design och fästa konstgjorda nagelförlängningar. Manikyrister är ofta specialiserade på andra skönhetstjänster, såsom hårborttagning och hudbehandlingar.
Manikyrer främjar skönheten och hälsan hos fingernaglar genom att hålla dem rena, trimmade och starka. Han eller hon kan använda nagelklippare, nagelbandsknivar, filar och elektriska buffertar för att fullända ett jobb. En klient kan be en manikyr att förstärka eller förlänga sina naglar genom att applicera hårda akrylnaglar eller konstgjorda förlängningar.
Hela manikyrupplevelsen anses ofta vara mycket avkopplande och uppfriskande för kunderna. Förutom nagelvård, masserar och återfuktar en manikyr rutinmässigt en klients händer med olika lotioner och oljor. Manikyrister deltar i allmänhet i vänliga samtal med kunder under processen och ser till att de är nöjda med arbetet. Beroende på de tjänster som utförs kan en professionell manikyr ta allt från ungefär en halvtimme till två timmar.
Många proffs är utbildade för att utföra andra estetiska tjänster för kunder. De ger rutinmässigt pedikyr, som är förfaranden som liknar manikyr, till kunder som vill skämma bort sina fötter. En manikyr kan också specialisera sig på att ta bort oönskat hår från olika ställen på kroppen med hjälp av rakhyvlar, hett vax och plockverktyg. Proffs tillhandahåller ofta olika hudbehandlingar, såsom djupvävnadsmassage, ansiktsbehandlingar och exfolieringsprocedurer.
För att bli manikyr måste en person vanligtvis ha minst en gymnasieexamen och slutföra en lärlingsutbildning, vilket kan ta upp till ett år. Lärlingar lär sig yrket från första hand genom att observera och hjälpa etablerade yrkesverksamma. Efter framgångsrikt slutförande av en lärlingsutbildning blir en ny manikyr berättigad till licens i hans eller hennes stat eller land. Licensierade proffs kan praktisera självständigt i manikyrbutiker, skönhetssalonger och ibland utanför sina egna hem eller privata kontor. Vissa manikyrister väljer att anmäla sig till kosmetologikurser för att få ytterligare utbildning i nagelvård och andra skönhetstjänster.
Manikyrernas arbetstider varierar mellan anställningsorterna. Många proffs inom skönhetssalonger och manikyrbutiker arbetar standard, 40 timmars veckor. Kvälls- och helgskift är vanliga för att möta behoven hos arbetande män och kvinnor som ägnar sig åt nagelvård på fritiden. Egenföretagande manikyrister kan ställa in mötestider som är bekväma för dem själva och deras kunder.