En livsmedelsforskare utför forskning, genomför experiment, övervakar kliniska prövningar och inspekterar färdiga livsmedelsprodukter. Han eller hon är avgörande för att skapa säkrare livsmedel, bättre konserveringsmedel och effektivare livsmedelsbearbetningstekniker. Proffs specialiserar sig vanligtvis på ett visst område av livsmedelsvetenskap, som att uppfinna nya produkter, förbättra tillverknings- och förpackningsstrategier eller studera sjukdomar relaterade till mat. De flesta livsmedelsforskare arbetar för livsmedelsbearbetningsanläggningar, privata forsknings- och utvecklingslaboratorier, universitet och statliga organisationer.
Konsumenter är beroende av kunniga forskare och kvalitetskontrollarbetare för att säkerställa att maten de äter är välsmakande, näringsrik och fri från skadliga sjukdomar och bakterier. Yrkesverksamma inom livsmedelsvetenskapsindustrin specialiserar sig ofta på att testa säkerheten och näringsinnehållet i matberedningar, tillverkning och färdiga produkter. Individer i livsmedelsbearbetningsanläggningar och statliga organisationer, såsom Food and Drug Administration i USA, övervakar de procedurer som används för att lagra, förbereda och förpacka mat, upprätthålla hälsokoder och bedöma produkter som säkra eller osäkra för mänsklig konsumtion. Kvalitetskontrollpersonal anger utgångsdatum och ser till att maten transporteras ordentligt ut från anläggningar.
En livsmedelsforskare som arbetar i ett forskningslaboratorium kan studera matens molekylära sammansättning, experimentera med nya livsmedel eller konserveringsmedel eller undersöka möjliga förbättringar av bearbetningsutrustning. Experter undersöker de positiva och negativa effekterna av livsmedelstillsatser och försöker förbättra produkternas näringsvärde. En livsmedelsforskare kan också ta itu med frågor om ekonomiska problem och global hunger genom att undersöka sätt att öka produktionen och distributionen av grödor.
För att bli en livsmedelsforskare krävs vanligtvis att en individ skaffar sig en kandidatexamen inom området från ett ackrediterat fyraårigt universitet eller högskola. Vissa arbetsgivare, inklusive universitet och privata forskningslaboratorier föredrar att anställa forskare med magister- eller doktorsexamen. Nya arbetare får vanligtvis formell utbildning från erfarna livsmedelsforskare för att lära sig om pågående forskning, de olika verktygen och teknikerna som används i en fabrik, bestämmelser och andra detaljer om jobbet. Utbildningen kan pågå allt från några veckor till ungefär ett år, beroende på en specifik arbetsgivares krav och en ny livsmedelsforskares förmågor.
När den globala befolkningen blir mer bekymrad över hälsa, säkerhet och hållbarhet, finns det en stadigt växande efterfrågan på kunniga livsmedelsforskare. Nya arbetare behövs för att forska och utveckla miljövänliga produkter, förpackningsmaterial och processer. Genom att utbilda allmänheten och producera bättre varor har individer inom livsmedelsvetenskapsindustrin möjlighet att göra betydande inverkan på ihållande miljö- och hälsofrågor som klimatförändringar, bevarande och fetma.