En lingvistik huvudämne studerar vanligtvis olika aspekter av språk, inklusive allt från grammatik och språkutveckling och tillägnande till logopedmetoder och etymologi. Den exakta karaktären av sådana studier beror ofta på vilken aspekt av lingvistik en person vill specialisera sig i eller arbeta med efter examen, även om vissa ämnen är vanliga inom olika discipliner. Denna studie börjar ofta med grundläggande begrepp som grammatik, språkinlärning och förståelse för hur språk kategoriseras genom olika fonetiska klassificeringar. En lingvistik huvudämne kan sedan gå vidare till mer komplicerade eller tillämpliga ämnen, såsom språkcoachning och terapi, social lingvistik och lingvistisk antropologi.
Medan ett huvudämne i lingvistik ofta börjar som ett huvudämne i engelska eller annat språk, utvecklar han eller hon vanligtvis ett intresse och väljer att specialisera sig på att studera lingvistik och språk i allmänhet. Mycket av grundutbildningsarbetet som utförs av någon som är intresserad av lingvistik är på hans eller hennes lands hemspråk, som engelska i USA. Detta arbete utvidgas sedan vanligtvis till att förstå andra språk eller bättre förstå krångligheterna och olika begrepp som är inneboende inom lingvistik. Men när en lingvistikhuvud börjar forskarutbildningen, väljer han eller hon vanligtvis mer specialiserade aspekter av lingvistik för att börja fokusera på och forska.
Ett av de vanligaste ämnena som studeras av en lingvistik huvudämne är grammatik. Detta är en förståelse för de regler som människor använder för att konstruera språk och mening, till exempel hur ord sätts ihop i ett visst språk för att skapa mening, och hur dessa regler kan förändras eller utvecklas över tid. En lingvistik huvudämne kommer sannolikt att studera språkinlärning och utveckling av språk över tid. Språkinlärning avser den process genom vilken unga människor, från spädbarn till barndom, utvecklar och förstår talat språk genom exponering för språk och utveckling av sina egna språkliga förmågor.
Mer praktiska aspekter av lingvistik och språk kan också studeras av en lingvistik som huvudämne, såsom tillämpad lingvistik eller logopedmetoder. Dessa ämnen gör det möjligt för en lingvist att arbeta inom områden som talcoachning och terapi, eller att ge hjälp till psykologer som arbetar med dem som kan ha problem med att uttrycka sig genom språk. Andra ämnen som sannolikt kommer att studeras av en lingvistik huvudämne inkluderar sociallingvistik och språkliga förhållningssätt till ämnen som antropologi. Dessa studier tillåter ofta en lingvist att bättre förstå hur språk utvecklas och utvecklas över tid, genom att studera etymologi och källor till ord, för att förstå hur samhället förändrar språket och hur språket förändrar samhället.