En lexikograf är någon som utövar lexikografi, vetenskapen om design, användning, sammanställning och utvärdering av allmänna ordböcker. En allmän ordbok är en ordbok som helt enkelt syftar till att beskriva och definiera språket som helhet. Särskilda ordböcker, såsom juridiska ordböcker och medicinska ordböcker, faller under kategorin speciallexikografi. En speciell lexikograf har vanligtvis utbildning både inom det område han syftar till att definiera och i lexikografi.
Det finns två olika intresseområden för en lexikograf att ägna sig åt. Praktisk lexikografi är hantverket att sammanställa, skriva och organisera ordböcker. En praktisk lexikograf är vanligtvis inblandad i antingen skrivandet eller redigeringen av en ordbok, vilket varierar mycket baserat på den avsedda användningen av ordboken.
Vissa lexikografer studerar teoretisk lexikografi. Teoretiska lexikografer studerar relationerna mellan ord utifrån användning och mening. De studerar också hur människor får tillgång till information i ordböcker, antingen i tryckt eller online-form. Ibland är teoretisk lexikografi känd som metalexikografi.
En av de viktiga uppgifterna för en lexikograf är att profilera den avsedda publiken för en ordbok. Massiva, oförkortade ordböcker kan vara användbara i klassrummet, men en collegestudent kan tycka att de är lite för stora för att vara praktiska. Fickordböcker, å andra sidan, kanske inte innehåller tillräckligt med information för den lärde collegestudenten. En lexikograf tenderar att basera organisationen och formatet på en ordbok på de avsedda läsarna.
En av de största problemen för en lexikograf är den lexikografiska informationskostnaden för att söka information i en given ordbok. Den lexikografiska informationskostnaden är summeringen av de irritationsmoment och svårigheter som man upplever med att använda en specifik ordbok för att hitta en post och få önskad information från den. En låg kostnad för lexikografisk information innebär att användarna av en given ordbok lätt kan komma åt och förstå den information de vill hitta. En hög lexikografisk informationskostnad innebär å andra sidan att användarna av en ordbok har svårt att komma åt och förstå den information de letat efter.
Specialiserade lexikografer sammanställer, organiserar och redigerar ordböcker som är specifika för en mängd olika syften och yrken. Liksom i de flesta andra fall, utformar lexikograferna specifikt ordböckerna för att hålla den lexikografiska informationskostnaden för de yrkesverksamma som använder sig av de specialiserade ordböckerna. Som sådan kan andra människor tycka att ordböckerna är svåra att förstå och använda. Specialiserade ordböcker inkluderar medicinska ordböcker, juridiska ordböcker och tvåspråkiga ordböcker.