En ledande processingenjör är primärt ansvarig för att analysera och förbättra hur nya kemikalier eller produkter tillverkas och testas. Ingenjören kan utföra studier, utvärdera designalternativ och ta fram lösningar på arbetsflödes- eller produktproblem som är både säkra och optimerade för företagets och juridiska standarder. Många ledande processingenjörer kan också arbeta direkt med enskilda medlemmar i ett företag för att förbättra utvecklingen och den övergripande personalstyrkan.
Både industriteknik och mänskligt arbete är viktiga för en ledande processingenjör. Att arbeta med dessa två delar av tillverkningen hjälper till att säkerställa säkerhet, kvalitet och effektivitet från idé till slutprodukt. Med ett ökande fokus på miljövänliga lösningar och socialt ansvarstagande företag kan en ledande processingenjör också behöva överväga lösningar som är säkra för allmänheten och minimerar föroreningar. Kvalitetskontrollstandarder övervakas noggrant av lokal och nationell lag på de flesta områden, såväl som av företagsledningen. Det är viktigt för en ledande ingenjör att följa dessa strikta standarder samtidigt som arbetsflödeseffektiviteten förs framåt.
En ledande processingenjör kan tillbringa tid på ett kontor för att analysera data och sammanställa dem i rapporter, men han kan också tillbringa mycket tid på produktionsgolvet. Förstahandsobservation är mycket viktigt när man försöker identifiera problem med det nuvarande systemet. En typisk rundtur på golvet kan innefatta att prata med arbetare och maskinoperatörer för att ta reda på om de har några bekymmer eller klagomål, samt att inspektera maskiner eller övervaka kemiska tester.
När ingenjören har samlat in och organiserat tillräckligt med data kan han lätt hitta områden som behöver förbättras och kan diskutera lösningsmöjligheter med ledningen. Ibland kan ny utrustning eller utbildningsprotokoll krävas för att implementera lösningar och förbättringar, och båda alternativen kan kräva ny utbildning för varje berörd arbetare. Nya projekt, utrustning och utbildningsprotokoll övervakas noggrant av en ledande processingenjör som säkerställer att allt görs korrekt. Ibland kan ingenjören till och med vara den som ger utbildning till de anställda om hur man korrekt och säkert hanterar ny utrustning.
På de flesta ställen är minimikravet för att bli en ledande processingenjör en kandidatexamen i maskin- eller industriteknik, eller till och med fysik. Många blivande ingenjörer kan börja som praktikanter eller assistenter i två till tre år innan de övervägs för en position som ledande processingenjör. När en ingenjör har godkänts för tjänsten kan det också krävas att han klarar ett regionalt eller nationellt prov innan han får arbeta självständigt. Strikta standarder för denna karriär hjälper till att säkerställa att endast högt kvalificerade personer är ansvariga för kemikaliesäkerhet.