En lagstiftare är någon som skapar lagar. Denna process kan ofta kräva dussintals eller hundratals individer, möten och debatter, men i slutändan blir resultatet att en lagstiftare är en person som fastställer ett lands lagar. I USA (USA) tillhör lagstiftarna den lagstiftande grenen av den amerikanska regeringen och tjänstgör på federal nivå i kongressen i antingen representanthuset eller senaten. I Storbritannien fungerar parlamentsledamöter som nationens främsta lagstiftare. Medlemmar av dessa organ arbetar med att utarbeta, diskutera och rösta om lagar som sedan antas och fastställs som förordningar och stadgar för hela landet.
Inte varje nation skiljer sina lagstiftare från andra regeringstjänstemän, och i vissa fall kan en lagstiftare av lagarna också vara en verkställare av dessa lagar. Den amerikanska regeringens struktur upprättades specifikt för att undvika detta; som sådan kan en maktkonvalescens ofta leda till korruption eller åtminstone en minskning av synpunkter och röster inom den politiska processen. I USA är federala regeringsbefogenheter indelade i tre olika grenar: den lagstiftande, den verkställande och den rättsliga. Detta kallas ofta maktdelningen och är principen bakom mycket av den amerikanska regeringen på alla nivåer.
I andra länder finns det inte alltid en sådan maktdelning, och en lagstiftare som skapar lagarna kan också vara den person som beslutar om lagligheten av dessa lagar och upprätthåller dem på landets medborgare. Även om detta inte är ett i sig korrupt system, kan det ha en tendens till fler möjligheter till korruption. Med makt spridd på färre individer kommer det sannolikt också att bli lättare för en korrupt person att göra en mycket mer enorm inverkan.
En lagstiftare i USA som arbetar på federal nivå tillhör antingen representanthuset eller senaten. De i kammaren, kända som representanter, tjänstgör under tvåårsperioder och deras antal för varje stat baseras på befolkningen i den staten. Senatorer tjänstgör i sex år och det finns bara två senatorer från varje stat. För att en lag ska kunna antas i USA måste den få ett visst antal röster i kongressens båda kamrar, lagar som dikterar den numeriska majoritet som krävs för att antas. När den väl har godkänts i kongressen kan den sedan undertecknas i lag av USA:s president, som är chef för den verkställande grenen som tjänar till att verkställa och upprätthålla lagarna, och tolkas av den rättsliga grenen som tjänar till att säkerställa att nya lagar bryter inte mot eller upphäver inte tidigare lagar i onödan.