Kuratorer hanterar samlingar på museer, bibliotek och historiskt betydelsefulla platser. Proffs är vanligtvis ansvariga för att övervaka förvärvet av nya föremål, bedriva forskning om dem och visa dem för offentliga eller privata visningar. Många kuratorer tar på sig ytterligare administrativa roller som att organisera och främja speciella evenemang. För att uppfylla de många viktiga arbetsuppgifterna måste en kurator vanligtvis ha lång erfarenhet och utbildning inom sitt specialområde.
Många curatorer arbetar på museer dedikerade till specifika ämnen, såsom konst, naturhistoria, teknik och flyg. I de flesta miljöer forskar, förvärvar, autentiserar och visar curatorer intressanta och betydelsefulla verk. En konstkurator kan till exempel vara intresserad av att starta en samling modernistiska målningar. Hon skulle forska i rörelsen, identifiera sina favoritverk och ta reda på var hon kan förvärva dem permanent eller låna dem som en del av ett samarbete mellan andra museer. Kuratorn bestämmer var och hur bitarna ska visas och vilken pedagogisk information som ska ge besökarna i form av beskrivande skyltar, program och turnémanus.
Naturhistoriska museums curatorer är specialiserade på forskning och bevarande av fossiler, artefakter, stenar och biologiska exemplar. Många curatorer är experter på paleontologi och biologisk antropologi och kan använda sin omfattande kunskap för att bekräfta att vissa verk är autentiska. Kuratorer arbetar ofta med fältforskare för att studera nya upptäckter och visa viktiga resultat för allmänheten att se. De gör modeller och gipsavgjutningar av faktiska fossiler för att bygga realistiska skelett och repliker.
Stora museer har vanligtvis flera curatorer i personal för att leda olika avdelningar. Till exempel kan ett naturhistoriskt museum anställa en paleontolog, evolutionsbiolog, antropolog och geolog. Det är vanligt att en mindre institution, till exempel ett lokalt historiskt hem eller bibliotek, ägs och drivs av en enda individ. Kuratorer är ofta inblandade i insamlingar och informationsaktiviteter för att hjälpa till att främja och skydda samlingar. De skriver ofta bidragsförslag, organiserar utbildningsmaterial och skickar in forskningsartiklar till vetenskapliga, litterära eller konsttidskrifter.
En magister- eller doktorsexamen är vanligtvis nödvändig för att bli curator i de flesta miljöer. Dessutom får yrkesverksamma ofta års erfarenhet av andra befattningar, såsom fältforskare, arkivarier, konservatorer och lärare innan de blir curatorer. När man börjar på ett nytt kuratorjobb agerar en individ vanligtvis som assistent till en erfaren yrkesman. Hon kan behöva ägna flera månader åt att studera museets innehåll för att lära sig så mycket som möjligt om olika samlingar innan hon tar på sig ansvaret som chefsintendent.