En underhållare för kryssningsfartyg kan vara vem som helst som uppträder på ett kryssningsfartyg. Definitionen av kryssningsfartygsunderhållning är bred och omfattar olika aktiviteter och former av nöjen. Beroende på det specifika kryssningsrederiet kan några av de tillgängliga underhållningsalternativen inkludera formella musik- och dansföreställningar, komedi och magiska akter, och fester och nattklubbar. Underhållning kan också bestå av kasinon och andra aktiviteter ombord, förutom landutflykter som görs när fartyget ligger i hamn – för det mesta syftar dock ”kryssningsfartygsunderhållare” på någon som uppträder för en publik på fartyget. Han eller hon tjänar vanligtvis en förutbestämd lön, som varierar beroende på hans eller hennes speciella talanger och erfarenhetsnivå, eftersom shower och andra typer av underhållning ofta ingår i den totala kostnaden för en kunds kryssningspaket.
Några vanliga exempel på rubriker som hyrs av kryssningsrederier inkluderar magiker, komiker, hypnotisörer och buktalare. Andra typer av underhållare på kryssningsfartyg kan inkludera mimare och jonglörer, som antingen arrangerar schemalagda shower på specifika platser eller strövar informellt runt fartyget. Tillgången på dessa och andra typer av specialakter kan variera beroende på den specifika publiken. Till exempel kan ett kryssningsfartyg som normalt är specialiserat på att underhålla familjer med små barn presentera shower med barntema med artister utklädda till bekanta seriefigurer.
Kryssningsfartygsunderhållning kan också innefatta dramatiska föreställningar, allt från små pjäser till stora musikaliska produktioner. Vissa fartyg har till exempel fullversioner av Broadway- eller Las Vegas-shower. Såväl de stora föreställningarna som de små kabaréspelen sysselsätter vanligtvis ett antal skådespelare, dansare och sångare. De anställer vanligtvis soloartister såväl som underhållare som ingår i en orkester eller ett band.
En kryssningsrederi kan också ha pianobarmusiker, lounge-akter och promenerande musiker. Dessutom kan en underhållare på kryssningsfartyg vara medlem i en klassisk trio eller stråkkvartett som spelar i fartygets formella matsalar och vid bröllopsceremonier eller mottagningar. Eftersom dessa grupper uppträder live kan de tillbringa mycket tid med att öva. Diskjockeys eller DJ:s, å andra sidan, har vanligtvis en samling förinspelad musik som de använder för att tillhandahålla underhållning i barer och på fester.
Ett annat exempel på någon som kan anses vara en kryssningsfartygsunderhållare är en kryssningsdirektör, tillsammans med alla andra besättningsmedlemmar som planerar aktiviteter ombord eller landutflykter för gästerna. Enligt många jobbbeskrivningar för underhållare på kryssningsfartyg, sysselsätter fartyg med kasinon vanligtvis människor som också kan betraktas som underhållare. Individer med enastående musikaliska eller dramatiska talanger är dock vanligtvis de mest eftertraktade kandidaterna för underhållningstjänster på kryssningsfartyg.