En kriminell beteendevetare är en psykolog som studerar och arbetar för att modifiera kriminellt beteende med hjälp av tekniker som beteendemodifiering. En individ i denna position undersöker brottslingars liv och försöker fastställa grundorsakerna till deras beteende med avsikten att arbeta för att förändra beteendet. Ofta används kriminella behavioristiska tjänster i det straffrättsliga systemet.
Många kriminella beteendevetare arbetar direkt med kriminella i en terapimiljö. Detta innefattar generellt arbete med att identifiera motivet bakom den kriminella verksamheten. Tekniker för att ändra detta beteende, såsom beteendemodifiering och konditionering, kan också introduceras i dessa sessioner. Beteendemodifiering inkluderar att bestraffa oönskade beteenden och belöna positiva beteenden. Konditionering kan användas för att förklara de faktorer som ledde till vissa kriminella beteenden, och kan också användas för att modifiera detta beteende.
Baserat på konditioneringsteorin identifierar en kriminell beteendeforskare vanligtvis de konditioneringar eller stimuli som ledde till de kriminella beteendena. När konditioneringen väl har identifierats sker dekonditionering, vilket är en tidsperiod då gamla beteenden elimineras genom terapi. Efter att de gamla beteendena har eliminerats börjar rekonditioneringen. Detta innebär att man använder belöningar som motiverar individen att göra positiva val. Att framgångsrikt identifiera stimuli som främjar positiva och eliminerar negativa beteenden kan vara en lång process som tar år att genomföra.
Det straffrättsliga systemet kan också anställa kriminella beteendevetare som expertvittnen i en rättegång. Individer i dessa positioner kan också arbeta på rehabiliteringscenter i fängelser, i privata praktiker med individer eller med brottsbekämpande myndigheter inom rättsmedicinsk kriminalpsykologi. I varje enskilt fall används studien av kriminellt beteende ofta för att förebygga framtida brott.
Den tankeskola som många kriminella behaviorister ansluter sig till kallas behaviorism, och är baserad på Ivan Pavlovs och BF Skinners forskning. Genom tester och experiment, teoretiserade dessa män att konditionering var ansvarig för många människors och djurs beteenden. Deras tidiga forskning och observationer ledde till de tekniker som används för modifiering av kriminellt beteende idag. Klassisk och operant konditionering är två av Pavlovs och Skinners tidigaste behavioristiska teorier.
Criminal behaviorist utbildning börjar vanligtvis med studiet av psykologi och sociologi. Omfattande studier och forskning av behaviorism, med särskild tonvikt på kriminellt beteende, är generellt involverad. Det är inte ovanligt att många kriminella beteendevetare har examen i både straffrätt och psykologi.